2015年12月初，副总统拜登飞往乌克兰时，他通读了简报材料，准备与乌克兰总统波罗申科会面，并在乌克兰议会发表重要讲话。奥巴马此行的一个关键目标是敦促缅甸政府打击腐败，首先要解除权力很大的总检察长的职务。美国和欧洲官员将总检察长视为改革的障碍。
根据奥巴马政府内部称为“大拥抱，小拳头”的战术政策，美国官员原本计划让拜登敦促波罗申科解雇检察官维克托·肖金(Viktor Shokin)，但同时签署10亿美元贷款担保的延期协议。据一位参与谈话的人士透露，在飞机上，拜登“喊了一声”——他改变了计划。是时候加大力度了:副总统宣称，贷款担保是美国对乌克兰的主要筹码，所以他应该告诉波罗申科，除非肖金下台，否则贷款不会到位。对于目前正在推动弹劾拜登总统的众议院共和党人来说，肖金下台是一个可疑的举动。
其他参与政策制定过程的官员，包括两名也在拜登飞机上的官员，都不太记得拜登曾做出过如此有力的干预。他们回忆说，在那次旅行之前，有一个更严格的政策过程，导致了将解雇与贷款联系起来的共识——尽管他们承认，8年来的记忆已经模糊了。白宫的记录仍属机密。无论如何，当拜登抵达基辅时，四名知情人士告诉《事实核查》(the Fact Checker)，奥巴马政府已经坚定地支持这个计划。
2018年，拜登在美国外交关系委员会(Council on Foreign Relations)露面时承认，“我本应该宣布还有另外10亿美元的贷款担保。”但由于波罗申科没有对肖金采取行动，拜登告诉他，“我们不会给你10亿美元。”他声称，当波罗申科反对时，拜登告诉他，欢迎他打电话给奥巴马总统确认这一政策决定。
奥巴马政府决定将肖金的解雇与贷款担保联系起来的时刻，从来没有确定过。但是，自从保守派新闻网站Just the News公布了国务院为拜登之行拟定的谈话要点后，有关时机的问题再次出现。这份谈话要点起草于11月22日，也就是拜登的飞机启程前往基辅的两周前。谈话要点反映了一种“大拥抱小拳头”的方式，建议拜登告诉波罗申科，肖金需要被撤职，但贷款担保的签署将在他访问期间进行。
众议院议长凯文·麦卡锡(加州共和党)本周指示众议院委员会开始对拜登进行弹劾调查，其中一个重点领域是拜登是否推动解雇肖金，以使他的儿子亨特的外国商业交易受益。共和党人声称，拜登寻求罢免肖金是为了让乌克兰能源巨头布里斯马公司受益，亨特·拜登是该公司的董事。但大量证据表明，肖金没有对布瑞斯玛采取行动，这让许多美国高级官员感到苦恼，他们当时密切关注他是否达到了某些标准。例如，绍金没有恢复涉及Burisma公司所有者尼古拉·兹洛切夫斯基(Mykola Zlochevsky)的案件，这一案件被总检察长办公室搞砸了，导致对兹洛切夫斯基在英国的2300万美元资产冻结失效。
Just the News公布的其他文件显示，当拜登敦促肖金下台时，一些美国和欧洲官员认为，肖金的办公室正在采取必要措施打击腐败。但官员们表示，这些文件代表了当时对肖金的少数看法。
与拜登同行的官员特别回忆了拜登改变路线的决定，他说:“(政府内部)一致认为，肖金必须下台。”“唯一的分歧是在策略上，”这位不愿透露姓名的官员说。“拜登很强硬，但这与美国的政策目标是一致的。”
在被要求置评时，白宫没有对the Fact Checker的报道提出异议。白宫法律顾问办公室发言人莎朗·杨(Sharon Yang)说:“多年来事实证明，当时的副总统拜登成功地执行了美国的政策，这项政策得到了国内国会共和党人、海外国际伙伴和乌克兰公民的支持，他努力执行符合美国人民最佳利益的政策。”
肖金是波罗申科的重要政治盟友，他的职务——司法部长兼法官——使他成为乌克兰重要的权力经纪人。因此，拜登在一对一会谈中要求他下台，是一个很大的要求。这位官员说，“拜登将这笔贷款与肖金的下台联系起来是正确的”。“如果我们给了波罗申科他迫切需要的东西，他就永远不会除掉肖金。”
最终，拜登和波罗申科在2016年1月再次会面，并在那年2月进行了一次强硬的通话，乌克兰总统才最终采取了行动。直到2016年6月，波罗申科任命了一位新的总检察长之后，政府才签署了贷款担保。
国家安全委员会(National Security Council)负责欧洲事务的高级主管查尔斯·库普坎(Charles Kupchan)也乘坐了拜登的航班，他对后来的电话的记忆比拜登在飞机上打电话的声音更清晰。“大家一致认为，肖金必须下台，”他说。“这不仅是我们的观点，也是德国人和法国人的观点。”
库普坎和其他前官员认为，国务院的谈话要点与拜登这个级别的人基本无关。他说，随着政策进程的推进，“许多草案都被抛弃了”。“我认为，人们不能想当然地认为里面的内容就是当时的政策。”
另一名前副总统工作人员也表示，国务院的谈话要点几乎从未被使用过。
在2020年参议院委员会调查亨特·拜登是否影响乌克兰政策的证词中，被问及谈话要点文件时，2015年美国驻乌克兰大使杰弗里·皮亚特(Geoffrey Pyatt)说，“你知道，这是一名文职官员写的。这个人在决策过程中比副总统低16级。”他说:“根据我的经验，内阁官员、副总统或总统等级别的负责人绝不会把国务院的这种产品当作他们的剧本。”
在奥巴马政府，外交政策立场的发展受到严格管理。一项拟议的政策将首先由副助理秘书在所谓的次级机构间政策委员会上制定。然后，助理国务卿和库普坎级别的国家安全委员会工作人员将在跨部门政策委员会上就此进行辩论。最后，政策讨论将转移到由内阁副部长组成的副手委员会，通常讨论将在那里结束，除非决定非常敏感，需要由主要内阁成员、副总统和总统讨论。
时任负责欧洲事务的助理国务卿、现任代理副国务卿维多利亚·纽兰(Victoria Nuland)在2020年向参议院委员会作证时表示，鉴于拜登的访问，国务院在2015年年中开始密切监视肖金是否在打击腐败。
当年6月，纽兰给肖金写了一封信，赞扬了政府“雄心勃勃的改革和反腐败议程”，并提到了他可以采取的具体措施来打击腐败。但今年7月，包括他的前司机在内，肖金手下的几名重要检察官在家中被发现藏有钻石和有罪文件，这在乌克兰引起了轩然大波。纽兰说，肖金被认为是在保护他们。他解雇了试图调查下属的代表，这些人被称为“钻石检察官”。
美国政府随后加大了压力，皮亚特在9月发表讲话，抨击检察官办公室“公开和积极地破坏改革”，并“破坏从事合法腐败案件的检察官”。
这篇在敖德萨发表的演讲特别提到，检察官办公室写的信让兹洛切夫斯基得以取回被冻结在英国的2300万美元。皮亚特说:“写这些信件的总检察长办公室官员的不当行为应该受到调查，那些通过授权这些信件而破坏案件的人至少应该被立即解雇。”
这次演讲是一次测试，看肖金是否会调查他的工作人员，这些人被传收受贿赂，让兹洛切夫斯基逃脱起诉。纽兰说，采取这样的步骤“可能会导致对兹洛切夫斯基本人的刑事起诉重新开始”。
当年11月5日，拜登在与波罗申科的电话中表示，双方的拥抱和打击都很明显。拜登表示，贷款担保与打击腐败的进展有关:“在经济改革方面，副总统重申，美国愿意向乌克兰提供第三笔10亿美元的贷款担保，但条件是乌克兰在调查和起诉腐败方面继续取得进展，”白宫发表声明说。
纽兰在2020年的证词中说:“到2015年12月，我们已经得出结论，在肖金的领导下，PGO不会得到清理……并鼓励波罗申科通过取代肖金来展示他的承诺。”
她说，将贷款与索金的下台联系起来的决定是通过“跨部门程序”做出的。但她也表示，此举来得太晚。
她说:“我知道，到2015年12月7日、8日我们前往乌克兰的时候，副总统坚定地认为，他不能向你们在美国国会的老板和美国纳税人表示，在总检察长办公室存在如此严重的腐败和肮脏的情况下，再向乌克兰提供10亿美元的贷款担保是一个好选择。”
拜登在抵达基辅后就按照这一信念行事。
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