在过去十年的大部分时间里，软件公司只专注于尽可能快地增长。这种情况在2023年发生了变化。利润和营业利润率成了这个行业的口号。
随着利率的攀升和企业技术预算的削减，兜售计算机应用程序开始看起来不像一个无止境的扩张之井。投资者厌倦了自金融危机以来主导软件行业的不惜一切代价追求增长的心态。
管理团队的回应是解雇员工、外包劳动力、削减福利、关闭办公室、结束投机项目和审查自己的软件预算。总的来说，他们试图用节俭的文化取代富足的文化。
彭博社(Bloomberg)对财报电话会议、公司活动和其他演示文稿的分析显示，软件高管和华尔街分析师在2023年谈论利润的频率是2019年的两倍多。相比之下，同期提及“增长”和“收入”的速度还不到前者的一半。
Varonis Systems Inc.表示:“现在的新潮流是谈论营业利润率。首席财务官盖伊·梅拉米德在5月份的财报电话会议上说。
亏损公司面临着巨大的压力。通讯软件制造商Twilio Inc.进行了三轮裁员，并削减了休假和图书津贴等福利。该公司预计将公布今年首次大幅调整后每股盈利。
雪花公司(Snowflake Inc.)、Okta公司(Okta Inc.)和Nutanix公司(Nutanix Inc.)等公司也公布了或将在2023年首次实现重大年度利润。Box Inc.首次实现了正营业利润率。
最引人注目的变化来自Salesforce Inc.，该公司通常被视为行业的领头羊。面对销售增长放缓，一群维权投资者呼吁这家当时估值约1500亿美元(约合6880亿令吉)的公司停止像创业公司一样烧钱，并将利润率提高到Adobe Inc.和甲骨文公司的标准。
许多人认为，像在旧金山举办的Dreamforce大会这样的高知名度营销是Salesforce超支的根源。实际上，最大的问题是其庞大销售团队的薪酬。除了有史以来规模最大的裁员，Salesforce还致力于将产品捆绑在一起，并通过亚马逊公司(Amazon.com Inc.)的云计算部门亚马逊网络服务(Amazon Web Services)和自助服务网站等新渠道销售，以减少佣金支出。
Workday Inc.和HubSpot Inc.也谈到了削减销售和营销成本。对于企业科技公司来说，这一费用线往往是最大的，这些公司依靠大量的销售代表来解释为什么需要他们那些不稳定的产品。
在工程方面，许多公司以较低的薪水雇佣海外的研发人才。ServiceNow Inc.、Appian Corp.、PTC Inc.和LiveRamp Holdings Inc.都谈到了通过在印度增加开发商来节省成本。C3。ai Inc.谈到了墨西哥瓜达拉哈拉(Guadalajara)新研究中心的利润率提高，Box则提到在波兰招聘更多工程师。
这些变化导致许多基本上忽略了这一指标的公司的利润率上升。加拿大皇家银行资本市场(RBC Capital Markets)分析师贾鲁里亚(Rishi Jaluria)说，iShares的软件ETF今年上涨了约60%，主要原因是利润增加，以及人们对可生成人工智能的兴奋。
Jaluria补充说，展望未来，问题是一些公司是否在竞选期间推迟了对新的增长动力的足够投资，以提高利润率，这可能会损害未来的扩张。
微软(Microsoft Corp.)和奥多比(Adobe)这两家已经拥有行业最高盈利能力的成熟公司表示，它们在新的人工智能能力上投入了大量资金，并设法避免了削弱它们的利润率。微软向ChatGPT制造商OpenAI注资130亿美元(590亿令吉)。投机的赌注以巨大的增长驱动力的名义被削减——Adobe将其Figma Inc.的竞争对手XD放在生命支持上，而微软则缩减了硬件设备(如增强现实眼镜)背后的团队。
微软首席财务官艾米?胡德在10月份的财报电话会议上表示:“我们真的专注于确保我们投入的每一美元都回到了我们谈到的优先事项上，即商业云的领导地位和引领人工智能浪潮。”
甲骨文(Oracle)是这一趋势的一个明显例外，由于它建立了云基础设施，并整合了收购的电子健康记录公司Cerner，利润率有所下降。首席执行官Safra Catz正在努力将传统软件业务转移到云端，并将盈利能力提高到“甲骨文标准”。
今年科技行业的困境对初创公司来说尤其严重——这些新成立的、往往不盈利的公司可能会成长为未来的企业巨头。股权管理公司Carta Inc.的数据显示，2023年破产的企业数量空前，部分原因是融资困难。
一些人以跳楼价出售了自己。视频会议新锐公司Loom进行了两轮裁员，然后在10月份以9.75亿美元(44亿令吉)的价格出售给Atlassian Corp.，这大大低于其之前15.3亿美元(70亿令吉)的估值。
展望新的一年，许多华尔街人士预计，随着利率放缓和人工智能需求继续增长，企业科技支出将出现反弹。加拿大皇家银行的贾鲁里亚说，今年的利润导向改变了许多领导团队的思维方式，但钟摆可能会摆回来。“两年后，我们可能会再次进入不惜一切代价的增长。——彭博社
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