当附近的恒星爆炸时会发生什么?

　　几个月来，这一直是天文学家心中一个紧迫的问题，因为参宿四距离我们只有500光年，它的不稳定行为让许多人怀疑它是否已经准备好成为超新星。

　　在过去的几年里，这颗红超巨星——已经是夜空中最亮的恒星之一——在2019年到2020年之间急剧变暗，燃烧得比以往任何时候都亮。

　　自今年4月以来，参宿四的亮度已超过其通常亮度的150%，有时比其猎户座中的所有其他恒星都要亮。现在，它已经从第10名上升到第7名。

　　虽然它看起来不太可能在我们的有生之年爆炸，但曼彻斯特大学的天体物理学教授阿尔伯特·齐尔斯特拉(Albert Ziljstra)想要探索从地球上看，宿四的消亡会是什么样子，因为，好吧，为什么不呢?

　　根据他新写的一篇文章，简短的回答是，它将是如此辉煌，你甚至可以在白天看到它——或者至少是它的内爆残余，而且可以持续一整年。

　　对天文学家来说，参宿四毁灭的第一个标志实际上是粒子。

　　“我们首先会探测到一种被称为中微子的无质量粒子雨，这对我们来说是无害的，”艾尔斯特拉写道。“在那之后，这颗恒星会很快变亮。”

　　在那个阶段，参宿四将变得像满月一样明亮。然后它会逐渐从这个高峰消失，但在漫长的6到12个月里，它在白天仍然可见。

　　然而，日落之后，这颗注定要灭亡的恒星才会真正发光。

　　“在接下来的一两年里，你应该可以用肉眼看到它，”艾尔斯特拉写道——就爆炸而言，这是相当长的一段时间。“但在那之后，我们再也见不到它了。”

　　考虑到它相对较近，我们有理由怀疑参宿四的终结是否会对地球上的生命构成威胁。

　　幸运的是，Ziljstra说，没什么好担心的。距离那么远的超新星发出的宇宙射线所带来的辐射“与我们接收到的其他辐射相比是很小的，除了离我们最近的超新星。”

　　他指出，大约200万到300万年前，一颗这样的超新星离我们只有300光年远，它辐射出的铁与海底一样深，但似乎对我们星球上的生命几乎没有影响。

　　然而，在30光年之外，我们将面临一些重大问题。在那样的距离上，宇宙射线可能会驱散我们的臭氧层，导致大灭绝。然而，根据Ziljstra的说法，这种情况极不可能发生，“每十亿年才发生一次”。

　　尽管如此，尽管Ziljstra得出的结论是“参宿四可能还会存在一段时间”，但这并没有阻止其他天体物理学家表达他们迫切希望看到它爆炸的愿望。从Ziljstra对其壮观后果的描述来看，我们不能责怪他们。