三角研究园——你可以把SinnovaTek称为一家总部位于罗利的食品科技公司。但这会忽略一些重要的细微差别。
SinnovaTek是一家经过认证的私营B级公司，该公司利用其北卡罗莱纳州立大学的研究起源，以及北卡罗莱纳州独特的农业多样性，颠覆食品加工技术，同时解决当地和全球农业浪费和饥饿问题。
B型企业认证是指企业在员工福利、可持续性指标、供应链实践和公司治理等方面达到高标准的绩效、责任和透明度。
SinnovaTek主要是一家设备供应商，但它也剥离出成功的合同开发和生产业务，为美国一些最大的消费企业提供服务，同时也让北卡罗来纳州的小型食品创业公司有可能以负担得起的价格测试他们的想法。该公司的FirstWave Innovations制造子公司于2020年在罗利开设了一家小型工厂，占地8300平方英尺，用于试点生产，并帮助公司和企业家推出和测试新产品。
今年9月，FirstWave Innovations在纳什县米德尔塞克斯企业中心(位于罗利以东约35英里处)新建了一座价值2000万美元、占地62,500平方英尺的工厂，开始全面承包加工和包装。该公司表示，新装修的工业外壳建筑现在是世界上最先进的食品加工厂之一。该公司预计员工人数将增加一倍，到今年年底将有25名新员工，到2025年底将有多达75名员工。
SinnovaTek还销售其开发和使用的高度专业化的食品加工设备，该设备主要采用了一种称为连续流微波热加工的技术。这是一个平台，使长保质期和风味和质量保存的水果和蔬菜为基础的流动食品产品。
你可以把它想象成一个卡车大小的微波炉，它只加热那些在精确的温度、压力和速度下通过管道的多汁植物。这个过程杀死了浆液中不需要的微生物，但它发生得足够快，可以保持植物基液体的颜色、营养和其他理想特性。
在SinnovaTek之前的小规模装置取得商业成功的基础上，FirstWave的米德尔塞克斯工厂正在大规模生产独特的、营养优越的、货架稳定的、无菌包装(在无菌环境中)的食品和饮料，包括添加了“敏感”、促进健康成分的婴幼儿食品。
Josip Simunovic博士是北卡罗来纳州立大学食品、生物加工和营养科学系的研究教授，他说，该公司通过几十年来由北卡罗来纳州立大学的教师和学生研究人员发明和开发的一系列专利先进加工技术，达到了这种水平的产品质量、稳定性和敏感的营养保留。
西穆诺维奇是东欧国家克罗地亚人，自1998年在北卡罗来纳州立大学获得博士学位以来，他已经成为了真正的北卡罗来纳州移植者。他的导师是肯尼斯·斯瓦泽尔，威廉·尼尔·雷诺兹杰出名誉教授，他是另一位无菌加工先驱和发明家。
此后，Simunovic在罗利大学领导了许多由教师和学生组成的研究团队。他帮助创办了10多家公司，从北卡罗来纳州立大学获得了相关技术的许可并将其商业化。2015年，他与总裁兼首席执行官Michael Druga和首席创新官Amanda Vargochik共同创立了SinnovaTek, Amanda Vargochik在北卡罗来纳州立大学获得了食品科学硕士学位。Simunovic是该公司的首席科学官。另一家子公司SinnoVita提供研发服务，以完善各种植物性食品的成分。西蒙诺维奇说，两位创始人的共同目标之一是让消费者认识到现实
加工食品如果加工得当，既美味又营养。
重要的是，该公司独特的专利组合还包括用于温度和流量测量以及均匀和复杂颗粒食品安全验证的新型系统。这些举措获得了美国食品和药物管理局(fda)的批准，该公司在市场上推出了200多种不同品牌的新食品和饮料产品，其中包括一些全球最大的包装消费品(CPG)公司以及小型的本地创新初创公司。Simunovic说:“现在，我们有大约6个品牌所有者和12种产品在我们米德尔塞克斯的新工厂开始生产。”
“Simunovic博士是一位真正的天才和创新者，他为北卡罗莱纳州的农业基础设施做出了巨大贡献，”北卡罗莱纳州生物技术中心重点倡议团队的高级评估主任Nandini Mendu博士说。“我们很高兴FirstWave能够在全球范围内扩大我们的农业技术和食品技术知名度。”
在接受NCBiotech采访时，Simunovic表示，在他和他的同事建立SinnovaTek公司的几年前，他的实验室就开始了这项技术的第一次工业应用。实际上是与北卡罗来纳红薯种植者和农民组成的总部位于雪山的协会Yamco合作。“北卡罗来纳州长期以来一直是全国最大的红薯产地，”他说，“这在很大程度上是因为北卡罗来纳州立大学拥有一支出色的多代团队，他们开发了各种红薯，帮助我们的农民保持了领先地位。”
北卡罗莱纳州在一个相关项目上发挥了领导作用:30多年来，业内人士一直在为“甘薯”的拼写进行普遍修改，使其成为一个单词而苦苦挣扎。2019年，北卡罗来纳州红薯委员会游说大会，正式将该州蔬菜的拼写改为“Sweetpotato”。这项措施获得通过，并由州长签署成为法律。支持者指出，sweetpotato是一个名词，而不是形容词。他们说，“甜”不是一个描述词，而是一种蔬菜的实际命名法的一部分，这种蔬菜在技术上被称为Ipomoea batatas。这与马铃薯不同，马铃薯会用白色、红色或赤褐色等形容词来形容龙葵(Solanum tuberosum)，这是一种完全不同的蔬菜。顺便说一下，山药(薯蓣属)甚至没有在美国进行商业种植。如果你没有去过非洲、加勒比海、南美或其他种植山药的地区，你可能从来没有尝过真正的山药的淀粉块茎。
Simunovic指出，无论是哪种蔬菜，农业的一个主要问题是作物浪费。例如，红薯以前一般在北卡罗来纳州种植，只是作为烤土豆销售，少量也用于罐头生产。这意味着北卡罗莱纳州的农民将大约40%的作物留在地上腐烂，还将一些散装容器分发给食品银行，因为这些红薯不符合理想的烘烤土豆的大小和形状要求，无法进入杂货店。
随后，Simunovic技术出现了，2014年，该技术也得到了北卡罗来纳州立大学校长创新基金的资助。
“我们在北卡州立大学花了十多年的时间来开发一种有效保存食物的原型系统，”Simunovic回忆道。“然后有一天，北卡罗来纳州农业和消费者服务部农业综合企业助理主任罗恩·菲什来拜访我们。他安排了一次与我们和一组甘薯种植者的会面。”Simunovic说，当时北卡罗来纳州的甘薯产量领先全国34%。
他说:“很快，我们就能用我们的工艺生产出甘薯薯片，所以甘薯的大小和形状不再重要了。”种植者可以挖出所有的作物，把烤好的土豆送到市场上，然后把以前的废料加工成原料，最终生产出数百种新的、营养丰富的产品。一些剩菜甚至变成了卡温顿，这是市场上第一款红薯伏特加，以北卡罗来纳州科学家亨利·m·卡温顿(Henry M. Covington)开发的红薯专利品种命名。
Simunovic说:“以前的甘薯罐装操作必须使用过时的、严格的加热过程，才能使甘薯在货架上保持稳定，这会使甘薯失去70%的热敏营养素，如β -胡萝卜素。”“我们的微波无菌工艺可以保存97%到98%的β -胡萝卜素，也被称为维生素a原。”
其余的，正如他们所说，都是历史了。希穆诺维奇指出，食品公司现在在许多重要产品中使用甘薯原料。事实上，每年，SinnovaTek的微波技术都能帮助数百万磅的红薯、胡萝卜、芒果、浆果、苹果、葡萄和其他注定要腐烂的食物变成像pursames或汤、冰沙和酱汁这样的产品。Simunovic解释说，FirstWave加工的食品在不冷藏的情况下保质期为一年到18个月。
他说:“我们想说的是，在我们开始这一进程之前，北卡罗来纳州的甘薯产量为34%，排名第一，但仍有40%的作物留在地上。”“现在，15年过去了，北卡罗来纳州仍然是第一，但现在领先了60%，尽管美国的甘薯产量翻了一番!”我们愿意相信，我们的过程是北卡罗来纳州增长的一部分。”
Simunovic说，世界各地的农民都在与食物浪费造成的损失作斗争，尤其是在非洲，那里70%到80%的作物都被浪费了，部分原因是分配系统小而低效，缺乏可靠的电网和其他问题。因此，SinnovaTek于2020年在肯尼亚帮助建立了一家食品加工工厂，目前正在南非开发另一家。
Simunovic说:“我们的产品仍然是均匀的液体，但我们现在销售的是含有颗粒的饮料和食品。”“我们希望能够引进像珍珠奶茶这样的东西，以及像蔬菜汤这样的颗粒汤和炖菜这样的炖菜。这些仍处于开发阶段。”
当Simunovic谈到历史上的卷轴，现在的成功和未来的可能性时，他就像一个走进糖果店的孩子。
他若有所思地说道:“游戏经历了起起伏伏和无数次爆炸，但技术真的很神奇。”“防止微生物腐败和致病微生物生长的能力取决于灭菌过程中达到的温度水平。温度越高，失活效率越高。在传统罐装中，每超过121摄氏度的灭菌温度10摄氏度，致病性孢子的灭活率就会提高10倍。
“因此，在更高的温度下，这个过程在时间上除以10。因此，随着杀菌温度的升高，我们保存营养、味道、颜色和维生素的能力会变得更好。这是我们技术背后的科学理论。”
事实证明，微波技术做到了这一点。“食物在微波炉中经过的时间要短得多，有时比罐装短100倍。由此制成的产品安全，货架稳定，具有优越的感官和营养质量。”
他说，他对婴儿食品特别感兴趣，因为它们正好符合第一波的最佳选择。
他说:“我们现在最关注的是无菌袋装的婴幼儿食品。”“我们不做自己的品牌。我们帮别人打包。与我们合作的公司的主要优势是，风味、营养成分和添加的补充剂都得到了保存。”
SinnovaTek和FirstWave都在创新、产品质量、可持续性和服务方面获得了许多行业、专业和政府奖项的认可。Simunovic最近还获得了国际工程与食品协会颁发的终身成就奖。
