随着全球变暖，空调的能耗持续飙升。在未来30年里，从电网中获取电力的设备数量预计将增加两倍以上。但是新的涂层可以帮助建筑物被动降温。

　　首先是最白的白色涂料，能够将屋顶的热量传送到太空。现在，剑桥大学的研究人员已经开发出一种基于植物的彩虹色薄膜，它可以在颜色上实现同样的功能。

　　“通常产生颜色的方法是染料，但染料会吸收光并加热，这就抵消了冷却效果，”剑桥大学研究这种材料的博士后研究员沈庆辰(音译)说，他在最近的美国化学学会会议上介绍了这项研究。由于颜色通常会使表面更热，大多数用于冷却的涂层都是白色的。研究小组没有使用染料，而是使用了结构色，这与肥皂泡或甲虫壳呈现彩虹色的现象相同。光线照射到表面的微小结构上并四处反弹，从不同的角度反射不同的波长，从而产生闪烁的颜色。

　　研究人员使用由纤维素制成的纳米材料来制造这种彩虹效果，然后将它们与另一层白色纤维素结合在一个柔性薄膜中。一平方米的薄膜可以产生超过120瓦的冷却功率，相当于一些空调的功率。在一项研究中，这种材料比白天周围的空气低7.2华氏度(或4摄氏度)。到了晚上，气温下降了近20华氏度。在墙壁或屋顶上安装冷却器也有助于降低建筑物或汽车内部的温度。

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　　这种薄膜可以制成不同的颜色和纹理，最终可以用于汽车涂层或房屋墙壁，以帮助节省能源。(虽然它可能不会完全取代每个家庭的空调，但它可以显著降低电费。)最终产品应该是可承受的。沈说:“我们想让它更便宜。”“这就是我们使用纤维基材料的原因。纤维素纳米晶体可以从木材或棉花中提取。纤维素是自然界中含量最多的聚合物。”