佛罗里达州奥兰多。(美联社)——埃里克·保罗不介意回答政府关于他的软件开发公司在哪里或有多少员工的问题。但当美国人口普查局(U.S. Census Bureau)询问该公司的财务状况时，这位首席运营长犹豫了。

　　“当你开始问财务问题时，我感到有点奇怪，”佛罗里达州奥兰多的保罗说，他最近在网上回应了2022年经济普查。

　　这是人口普查局和其他联邦机构面临的问题，因为人们对隐私的担忧加剧，网络骗局激增，在过去十年中降低了调查回复率。大流行打乱了现场随访，加剧了这一问题。

　　低回复率会带来偏见，因为更富有和受教育程度更高的家庭更有可能回答调查，这会影响人口统计学家、规划人员、企业和政府领导人在分配资源时所依赖的数据的准确性。

　　对调查的质疑越来越多，以至于联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)本月发布了一份消费者警告，让公众相信美国社区调查(American Community Survey)是人口普查局最重要的工具之一，是合法的。

　　该调查是该局规模最大的一项调查，涉及收入、互联网接入、租金、残疾和家庭语言等40多个话题。与人口普查一起，它有助于确定每年1.5万亿美元的联邦支出如何分配，学校在哪里建，新住房开发的位置等等。

　　虽然它被认为是美国数据的支柱，但这项调查的回复率从2011年的97.6%降至2021年的85.3%，而其他联邦调查问卷的情况更糟。

　　联邦贸易委员会的警告说，谨慎是可以理解的，但所寻求的信息服务于一个重要的公共目的。

　　联邦贸易委员会在其网站上发布的警告中说:“ACS是一项合法的调查，旨在收集用于决定联邦资金如何在你的社区使用的信息。”

　　怀疑主义很难消除。甚至在那些负责保护公众免遭身份盗窃和帮助他们维护网络安全的人当中，这种情况也依然存在。

　　在美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)网站的评论区，切丽·奥森布伦纳(Cherie Aschenbrenner)对消费者警告的回应是:“任何心智正常的人都不可能回答这些侵犯性的问题。整整20页!没门! !”

　　Aschenbrenner是伊利诺伊州埃尔金市警察局的一名老年服务官员。她的部分职责包括提醒老年人注意潜在的骗局。

　　在一封电子邮件中，她说她的评论只是个人观点，她不想详细说明。

　　“从专业角度来说，可能不符合我的最大利益，”她说。

　　回复率下降可以归咎于消费者在购买产品时对回答问题、隐私问题和回答问题所需的时间等问题感到厌倦。美国劳工统计局(U.S. Bureau of Labor Statistics)高级研究调查方法学家道格拉斯·威廉姆斯(Douglas Williams)说，由于垃圾邮件过滤器、来电显示和门铃摄像头，调查的受众也更少了。

　　威廉姆斯说:“除了新冠肺炎，过去十年最独特的是下降的幅度。”“很难找出任何一个原因或原因，但技术可能是一个候选人。”

　　联邦统计机构已经尝试发送提前通知和后续通知，拨打后续电话，并拜访没有回应的家庭。他们还允许受访者通过不同的方式进行回答，比如互联网、邮件或电话。有些人甚至出钱询问人们挣多少钱。

　　官员们还在寻找其他数据来源，比如社会保障局(Social Security Administration)和国税局(Internal Revenue Service)等政府机构收集的行政记录。他们还希望捕捉和汇总实时金融交易，比如在杂货店购买苏打水。具体细节仍在制定中，但其中将包括隐私保护，防止任何特定的购买依附于个人消费者。

　　美国人口普查局每年进行130多项调查和相关项目，已经在采取措施使用更多的行政记录。本月，该局建议使用现有的房产面积记录，而不是在美国社区调查中询问。它还在研究如何利用其他来源获取有关住房的信息。

　　该局的调查涵盖了各种主题，包括零售费用、住房成本、学校系统财务以及人们如何利用时间。

　　人口普查局局长罗伯特·桑托斯说，更多地依赖行政记录可以释放资源，这样就可以把更多的精力花在难以统计的人口上，比如移民、农村地区居民和有色人种。

　　由于语言障碍、缺乏互联网接入、对政府的不信任，或者因为个人很难定位，这些人口可能难以统计。但如果不进行统计或采访，人们就会面临失去资源的风险。

　　2020年的人口普查是美国十年一次的人口普查中，首次使用行政记录来填补信息缺失家庭的空白。一项统计后评估调查了一部分人口，并将结果与人口普查数据进行了比较，结果显示，来自社会保障局(Social Security Administration)和国税局(IRS)的信息比采访邻居或房东的信息更准确，后者是在一个家庭没有回应时采用的传统方法。

　　“我们为什么不能更快地依靠行政记录呢?事实证明，这些记录能够计算出我们大部分人口的数量。”桑托斯问道。“这样可以省钱。”