南卡罗来纳州哥伦比亚——周三，参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)为2024年共和党总统竞选成立了一个探索委员会，这一步骤距离正式竞选仅一步之遥。

　　几个月来，这位来自南卡罗来纳的共和党人一直在为可能的总统竞选搭建基础设施，为他的政治行动委员会配备人员，并前往提前投票的州。他还在竞选演说中反复强调乐观主义和他对美国“救赎故事”的信念。

　　到目前为止，还没有其他主要的总统候选人成立2024年的考察委员会，尽管它确实有一些优势。

　　简要介绍一下探索委员会、它们的使用方式和原因:

　　什么是考察委员会?

　　考察委员会允许考虑政治竞选的人开始筹集资金，以支持旅行和投票等活动，而无需正式成为候选人。这不是必需的，但一些潜在的候选人会这样做。

　　根据联邦选举委员会的说法，这一机制也被称为“试水”，不需要像候选人的官方竞选委员会那样向委员会注册或报告。

　　但是，如果竞选活动最终启动，在这段时间内筹集的任何资金都必须遵守联邦捐款限制并予以报告。如果这个过程没有导致正式的候选人，潜在的候选人不需要披露从探索阶段开始的任何筹款和支出活动。

　　为什么要这么做?

　　这在很大程度上是一种公关手段。

　　通过成立考察委员会，一个潜在的候选人会得到媒体的双重关注——委员会的成立和正式的候选人资格。在2024年已经形成的一个庞大的共和党领域中，这可能很重要，因为有大量候选人争夺广告广播、媒体关注和捐款。

　　还有财务方面的影响。通过本周成立考察委员会，斯科特将有几乎整个今年第二季度的时间来筹集资金，并希望在第二季度结束时展示大量资金。

　　斯科特已经证明了他可以吸引大量的资金。一个亲斯科特的超级政治行动委员会“机会问题基金”在2022年花费了2000多万美元帮助共和党人，并报告从2023年开始手头有1300多万美元。据联邦文件显示，自2021年以来，科技亿万富翁拉里·埃里森已经向该组织捐赠了至少3000万美元。

　　试探期什么时候结束?

　　根据联邦选举委员会的规定，如果考虑参加竞选的人实际参与竞选活动，那么试探期已经结束。根据该委员会的定义，竞选活动包括自称为候选人的人，使用“公众政治广告”来宣传特定的竞选意图，或者筹集“超过试水合理所需的资金”，尽管这一数额没有定义。

　　从技术上讲，竞选活动还包括“直接或通过顾问”通知媒体将在某一天宣布候选人资格。

　　这种机制导致一些人在正式开始前采取了迂回的策略，比如前南卡罗来纳州州长尼基·黑利(Nikki Haley)在开始2024年总统竞选之前的几周，开玩笑说要发布“特别声明”——而不是具体的竞选活动。在原定于查尔斯顿集会的前一天，她正式宣布将参加竞选。

　　为什么不是每个潜在的候选人都有呢?

　　考察委员会的使用过去比现在更常见。

　　1999年，商人唐纳德·特朗普(Donald Trump)表示，他已经成立了一个考察委员会，以帮助他确定自己能否以改革党候选人的身份入主白宫。特朗普提高了这一出价，尽管他在2016年以共和党人的身份赢得了白宫，并在明年再次寻求共和党提名。

　　在入主白宫一个月前，时任伊利诺伊州民主党参议员的奥巴马宣布成立考察委员会。四年后，共和党人米特·罗姆尼(Mitt Romney)和里克·桑托勒姆(Rick Santorum)在正式宣布之前成立了自己的委员会，而纽特·金里奇(Newt Gingrich)则考虑了这一点，最终直接参加了2012年的竞选。

　　几位最终角逐本党2020年总统候选人提名的民主党人首先进行了探索性努力，包括马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦、纽约州参议员柯尔斯滕·吉利布兰德和前住房和城市发展部部长Julián卡斯特罗。

　　但有些候选人直接进入正式竞选活动。希拉里·克林顿(Hillary Clinton)在2016年的选举中这样做了，卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)在2020年的选举中也是这样做的，今年的选举中是黑莉。