《品牌》是一个每周专栏，致力于营销、商业、设计和文化的交叉。
最近的NCAA女子篮球锦标赛吸引了创纪录的观众，可能已经为球队的顶级明星LSU的安吉尔·里斯和爱荷华州立大学的凯特琳·克拉克之间的持久竞争埋下了种子。在球场上，这可以转化为魔术师约翰逊对拉里伯德式的比赛，延续多个赛季，对整个运动都有好处。但在球场外，里斯在另一种竞争中有优势:营销交易。根据体育和娱乐商业研究公司SponsorUnited的一份报告，这位身高6英尺3英寸的大三学生至少达成了17笔这样的交易，比其他任何大学篮球运动员都多，无论男女。
在比赛结束时，里斯对克拉克的嘲弄引起了一些可疑的争议——根据批评者的说法，这是“无阶级的”，这一指控带有种族双重标准，因为里斯是黑人，克拉克是白人，后者类似的嘲弄似乎吸引的注意力要少得多——几乎盖过了这一时刻对里斯和她的运动的重要性。虽然宣称女篮取得突破可能过于简单(多年来，女篮的受欢迎程度一直在稳步上升)，但今年的冠军在ESPN吸引了990万观众(考虑到数字平台，最高观众人数为12.6万)，而在1992年的前网络时代，CBS的最高观众人数为810万。男子锦标赛的观众人数虽然更多，但收视率却创下了历史新低。女子比赛势头强劲，品牌也注意到了这一点。
这很重要，因为对于大学运动员和品牌之间的关系来说，今年无疑是一个分水岭。由于NCAA在2021年批准了一项规则的改变，大学运动员现在可以签订“姓名、形象和肖像”(NIL)协议，为公司和品牌代言或合作;此前，为了保护“业余”精神，他们被禁止进行有偿营销和促销安排。(这就是为什么即使是耐克与迈克尔·乔丹(Michael Jordan)的协议，也要等到乔丹成为职业球员后才行。在新电影《飞人》(Air)中，迈克尔·乔丹是体育营销的里程碑。)现在，像里斯这样的大学明星可以在四强赛进行到一半时，在她的Instagram上发布TurboTax。
毫不奇怪，各大品牌一直热衷于与年轻运动员合作，NIL协议(基本上就是付费代言的简称)在大学体育领域迅速扩散。据SponsorUnited创始人兼首席执行官鲍勃?林奇(Bob Lynch)称，女子篮球一直是最强劲、增长最快的类别之一。(这是人们对女子运动兴趣和投资普遍增长的一部分。)在2021-22学年，78个品牌与个别女性球员达成了协议;今年这个数字翻了一番多，达到168个。林奇说:“考虑到今年的收视率和文化上的轰动，我认为你会看到它加速发展。”与女大学生运动员签订此类协议的顶级品牌包括Bumble、Dunkin'、Wingstop和Degree。
里斯的合作伙伴包括JanSport、Bose、Coach、Sonic、麦当劳和xfini，在总决赛结束后的2023年，这笔交易加起来约为39万美元。自路易斯安那州立大学获胜(以及嘲弄争议)以来，里斯的社交媒体粉丝激增，这一数字可能已经上升。运动员在社会上的存在感与他对品牌的感知影响力和价值密切相关。林奇表示，截至4月5日，里斯在社交媒体上的粉丝总数已经从去年9月的18万增长到260多万。体育商业数据公司On3目前估计，她每年的赞助商收入为87.5万美元。
这样一来，瑞茜就仅次于在迈阿密大学打球的金发姐妹海莉和汉娜·卡文德，她们被称为卡文德双胞胎。他们已知的NIL交易较少，但在TikTok上有450万粉丝，据说今年每人有望赚到90多万美元。克拉克的社交媒体粉丝也在增长，她至少与七个品牌合作，包括别克、Bose和耐克等。
广告
林奇还指出了其他几个因素，尤其是在女子田径运动方面。一个是跨时代的:就像其他大学生一样，这些运动员是在有影响力的人和社交媒体明星(从卡戴珊姐妹到比斯特先生)的陪伴下长大的，这是流行文化的一部分。“这对他们来说并不陌生，”他说。另一个因素是女性运动员特有的:在SponsorUnited追踪的所有体育和娱乐类别中，女性在社交媒体上的参与度更高。(根据SponsorUnited的数据，获得最多无费用赞助合同的大学运动员中，有一半是女性。)
瑞茜当然受益于这些大趋势，但她也脱颖而出。她不仅是锦标赛官方的“最杰出球员”，而且成为了非正式的爆发明星。她是一名得分两双的前锋，喜欢粉红色，长睫毛，并拥有“河口芭比”的绰号。(当然，还有商品。)与此同时，她在场上和场下都泰然自若，无所畏惧——就像她在回应嘲笑时所表现出来的那样。
“我不符合这种说法，”里斯说。“我不符合你们希望我成为的那种人。我太‘兜’了。我太贫民窟了。但别人这么做的时候，你们什么都不说。所以这是为像我这样的女孩们准备的，她们要说出自己的信仰。毫无疑问是你。这就是我今晚这么做的原因。今晚它比我还重要。(此后克拉克直言不讳地表示，“垃圾话”是游戏的一部分，她认为里斯不应该受到任何批评。)这是一个独特的角色，许多品牌似乎都无法抗拒。
里斯似乎已经准备好上场了。除了她现有的NIL交易和Bayou Barbie商品之外，她还说过，例如，她想与蕾哈娜的美容和时尚巨头Fenty合作。但现在，她大概可以休息一下，享受路易斯安那州立大学的冠军，并参加路易斯安那州快餐连锁店Raising Cane's的促销活动。这只是游戏的一部分。
