美国人一直在为前总统平反。

　　看到乔治·w·布什(George W. Bush)——这个把我们带入灾难性的伊拉克战争、在应对卡特里娜飓风(Hurricane Katrina)时糟糕透顶的人——的形象被重新塑造成一个迷人的业余艺术家，他和米歇尔·奥巴马(Michelle Obama)玩伙伴游戏，还向她递糖果，这很有意思。

　　这种事不只发生在他身上。莫妮卡·莱温斯基(Monica Lewinsky)丑闻在我们对比尔·克林顿(Bill Clinton)的考虑中逐渐消失。巴拉克?奥巴马(Barack Obama)对无人机袭击的依赖以及他的绰号“首席驱逐官”(deporter in chief)现在很少被提及。

　　这是因为我们的政治记忆不是固定的，而是不断调整的。政客们的消极因素往往被淡化，积极因素往往被夸大。正如盖洛普(Gallup)在2013年指出的那样，“美国人对前任总统的评价往往比现任总统更宽容。”

　　毫无疑问，唐纳德·特朗普(Donald Trump)受益于这种现象。不同之处在于，与他相比，其他总统的缺点显得微不足道，而他的好处也不是被动的:他正在再次竞选总统，作为其中的一部分，他正在努力改写自己总统任期的历史。他先是不顾一切地抓住权力不放，然后又重新掌权，包括否认2020年的选举结果，并接受他的否认助长了1月6日的叛乱。

　　他的修正主义非常奏效，尤其是在共和党人中。华盛顿邮报-马里兰大学去年12月进行的一项民意调查发现，与2021年相比，共和党人“现在不太可能相信1月6日的参与者‘主要是暴力的’，不太可能相信特朗普对袭击负有责任，也不太可能认为乔·拜登的当选是合法的”。

　　这是当前总统选举周期中真正引人注目的一个方面:我们对特朗普一连串违规行为的集体记忆，对他来说已经不像预期的那样成为一个政治问题。即使是他现在面临的多项法律指控，也几乎都是关于多年前发生的事情，对许多公民来说，这些事情涉及到国家应该放在后视镜里的事情。

　　事实上，在同一项民意调查中，43%的美国人和80%的2020年特朗普选民表示，他们认为1月6日袭击国会大厦的事件是一个国家需要继续前进的事件。

　　许多美国人在特朗普执政的这些年里经历了创伤，而今年总统竞选中最令人困惑的一个方面是，许多其他美国人无视或贬低了这种创伤。

　　2021年，一项关于我们如何记忆政治事件的研究发表了，特别研究了对两个分水岭时刻的回忆，其中一个是2016年特朗普当选。这项研究的主要作者、加州大学欧文分校(University of California, Irvine)的心理学家琳达·j·莱文(Linda J. Levine)写道，“人们在回忆自己对政治事件的愤怒时，夸大了自己的感受，但低估了自己的幸福感和恐惧感。”

　　这是她所说的“记忆重建”的一部分，即更新我们对过去的记忆，以反映我们当前的感受和信念。它告诉我的是，我们中的许多人对2016年的愤怒有了更清晰的记忆，但对随后几年弥漫在空气中的不祥之感，已经有了更模糊的记忆。

　　我不确定人们——不仅仅是共和党人——是否还完全记得，就在几年前，每天早上醒来时，他们不得不在看新闻之前打起精神，因为他们不知道等待他们的是什么新的愤怒。

　　我不确定人们是否还完全记得特朗普政府执政期间持续不断的混乱，或者从谎言之流中流出的那种迷失方向的感觉。

　　我不确定人们是否还记得波多黎各的家庭分离政策，“非常优秀的人”的禁忌，以及飓风肆虐该岛后人们扔卫生纸的行为。

　　太多人对特朗普的总统任期形成了一种圣徒式的看法，尽管你可以举出确凿的理由，证明今天的经济比特朗普留下的那个时代更强大，而且特朗普曾经——现在仍然——对世界上的独裁者大加赞赏，并激怒了美国的盟友。

　　肯塔基大学(University of Kentucky)的政治学家d·斯蒂芬·沃斯(D. Stephen Voss)本周告诉我，“选民通常只会对最近的记忆和信息做出反应。”正如他所说，“候选人可以很容易地把过去抛在脑后。”

　　这种选举怪癖是人性的产物。停留在忧虑的时刻是如此的情感昂贵，消耗了如此多的精力，以至于我们经常让自己对它们变得麻木或减少它们。

　　但特朗普对我们国家构成的威胁并没有减弱。它增加了。他一直在说的话——“除非第一天”，他不会成为独裁者——表明他不仅对这个国家构成威胁，而且对世界秩序构成威胁。

　　最终，这是这次选举中最重要的问题，而不是对拜登的记忆、对他的外交政策的分歧、边境移民或经济焦虑。如果不先拯救这个国家，你就不能让它变得更好。

　　那些为拯救我们的民主而战的人永远不能忽视这一点，特别是因为许多支持特朗普的人现在都戴着玫瑰色的眼镜看待他的各种罪行。