板球测试是一项古怪的运动，一场比赛可以持续五天。本周又发生了一起。印度和澳大利亚正在伦敦南部争夺世界测试锦标赛决赛，这是所有参加测试的国家两年系列赛中的最后一场比赛。印度没有选择可能是这个星球上最好的测试板球运动员:Ravichandran Ashwin。

　　阿什温是一名旋转投球手，他依靠让球在离开球场时旋转。在亚洲以外的比赛中，场地往往让这些球员的日子不好过，印度的选拔人员往往只挑选一名旋转球员。这意味着他们经常在Ashwin和Ravindra Jadeja之间做出选择。阿什温是一个更有技巧的投球手，但贾迪加是一个更好的外野手和一个更有攻击性的击球手。他强壮的击球帮助金奈超级国王队赢得了最近的印度超级联赛决赛，这是世界上最大的国内板球比赛。结果，在印度最近的西印度群岛、新西兰和英格兰巡回赛中，没有拿球棒的阿什温被淘汰出局。

　　对于一个已经是历史上最伟大的球员来说，这样的待遇是不寻常的。阿什温拥有474个测试三柱球，在板球143年的历史中排名第九。他每个三柱球的失分比排名在他之上的四名投球手中的三名要少。而且平均来说，他比他们中的任何一个都更少用球来让击球手出局。

　　阿什温的批评者倾向于对他提出两种主要批评:一是他所处的时代，印度干燥、尘土飞扬的球场对投球手特别有帮助;二是他不如亚洲以外的其他投球手有效。这两种观点都站不住脚。主队几乎总是准备适合他们最好的投球手的球场。但是阿什温先生比其他商人更能利用亚洲的优势。根据分析师纳库尔?潘德(Nakul Pande)汇编的数据，在亚洲的国际板球锦标赛中，阿什温每打46个球就能打出一个三柱球。在同样的比赛中，对手的旋转球员每70次击球一次。他平均每场拿下21.2分，而他的对手为40.7分。根据同样的指标来判断，他在亚洲以外参加的28次测试中也超过了对方的旋转投球手。

　　他的保龄球没有明显的弱点。他的主力球是一个从右到左旋转的断球。作为一个高个子，阿什温先生对球的长度有着非凡的控制能力——球在球场上的弹跳距离——这使得他可以随意吸引击球手向前或向后推，而且他比其他外旋投手更容易改变速度。他还用另外两种类型的球来迷惑击球手:手臂球和“数独”球。第一个球是后旋球，直向前。根据投球者中指的位置，数独可以朝任何一个方向旋转。

　　阿什温从才华横溢但不稳定的板球运动员转变为有史以来最好的板球运动员之一，这证明了优秀教练的重要性。2014年，一位教练意识到阿什温投球时身体的对齐限制了他让球发挥的作用。改正了这个错误后，他成了一个可靠的比赛赢家。在修正之前的21次测试中，他每59个球就拿一个三柱球，每次得分28.7分。在此后的71年里，这两个平均值分别降至49.7和22.6。他每场失分的次数也从2.9分略微下降到2.7分。

　　与他的行动相关的是，阿什温先生的另一个巨大优势是对板球的彻底热爱。一些运动员依靠身体上的天赋，比如出色的手眼协调能力来取得成功。其他人则更多地依赖于策略。阿什温坚定地站在后一阵营。他研究板球。几年前，他告诉一位印度记者，在一场系列赛之前，他会观看对方球队之前的系列赛(可能超过100小时)的每一个球，如果有任何报道缺失，他会对分析公司喋喋不休。如果他能在比赛前拿到对手练习的秘密录像，那就更好了。在2020-21赛季与澳大利亚队比赛之前，他表示，他们最好的击球手史蒂夫·史密斯(Steve Smith)是“我痴迷了大约六个月的人”。他的方法通常有效。在那场系列赛中，阿什温三次将史密斯淘汰出局。史密斯的平均得分为21.3，而阿什温的职业生涯平均得分为59.8。

　　这种对细节的关注延伸到了他的身体上。阿什温笨拙的体格不是典型的运动员。他曾有过严重的一次性伤病，但也有两种慢性疾病:膝盖肌腱炎和腹股沟疝。他通过数周的准备来完成一系列的测试，以增强他最薄弱部位的力量和灵活性。

　　由于他的年龄(36岁)，他的伤病记录，以及印度的选拔政策，阿什温不太可能超过另一位伟大的印度旋转选手阿尼尔·库布尔的132次测试和619次三柱。Twenty20(最短的板球形式)的演变和测试比赛的职业化使板球运动员更强壮，更有运动能力。这一趋势不利于阿什温这样天生不那么强健的参与者。但他仍然找到了一条茁壮成长的道路。通过这样做，他把自己标记为一代人的天才，即使他在伦敦端着饮料。