在欧洲新发现的一种飞蛾，揭示了我们对欧洲鳞翅目知识的空白。其独特的特征和围绕其栖息地和适应的神秘突出了该领域研究的持续需求。上图是一只成年雄性斑腹鱼。资料来源:豪斯曼等人。
欧洲鳞翅目，包括蝴蝶和飞蛾，已知有大约11000种，被认为是经过充分研究的。然而，尺蠖科新属和新种的发现表明，还有很多东西需要学习。研究结果最近发表在ZooKeys杂志上。德国、奥地利和英国的一个研究小组将这种飞蛾命名为Mirlatia arcuata，它是近几十年来鳞翅目中最引人注目的发现之一。
几十年的不明飞行物
在20世纪80年代早期，奥地利业余昆虫学家Robert Hentscholek在克罗地亚的达尔马提亚南部收集了三种蛾类标本，这些标本要么被纳入他的收藏，要么未经鉴定就交给了同事。几十年后，这些收藏品被卖给了另一位来自奥地利的业余研究人员托尼·迈尔(Toni Mayr)，他立即注意到这种不同寻常的昆虫，它在所有已知的欧洲物种中都很突出，甚至无法归属于一个已知的属。
2022年，克罗地亚波德戈拉市设置了灯光陷阱。图片来源:Stanislav Gomboc
我们联系了收集者，要求他提供更多的信息，结果发现，同一物种的一只雄性和一只雌性标本被交给了另一位已经去世的收集者。2015年，该雌性标本在维也纳自然历史博物馆的收藏中被重新发现，而另一个标本的下落仍然未知。这只独特的雄性恐龙最终由托尼·迈尔(Toni Mayr)赠送给蒂罗尔联邦州立博物馆。
2022年，一个研究小组成立了，以识别这种神秘的飞蛾，并最终在2023年11月初被描述为一个新的属和物种。它被命名为Mirlatia arcuata, Mirlatia是两个拉丁词的词干的总和，大致翻译为“带来惊喜”，指的是这种奇怪的新蛾子的惊人发现。
冷适应还是引进?
在克罗地亚南部这样一个探索得很充分的地区发现如此巨大而独特的蛾类似乎不太可能。然而，据参与这项研究的蒂罗尔国家博物馆(费迪南迪姆)的研究员彼得·休默说，在三月飞蛾的飞行季节，在该地区进行的研究令人惊讶地少。
他说:“这可能是一种适应寒冷，冬季活跃的物种，需要在隆冬寻找。”
克罗地亚波德戈拉的紫斑蝶栖息地。图片来源:Stanislav Gomboc
由于几个原因，研究作者放弃了从其他大陆引进的假设。来自慕尼黑国家动物收藏馆的Axel Hausmann检查了所有已知的来自北半球和南半球寒冷地区的飞蛾，并没有在这些地区发现类似的物种。
此外，波德戈拉的收集地点并不靠近港口，在南斯拉夫时期，达尔马提亚港口的交通相当有限。此外，在共产主义时期，来自其他大陆的船只很少访问斯普利特和其他克罗地亚港口。此外，Robert Hentscholek从来没有在热带地区收集过，排除了标签错误的可能性。
问题多，答案少
尽管做出了种种努力，新属和新种的关系仍未得到明确澄清。甚至将其划归为大翅亚科也不是完全安全的，而是基于一些特征，比如翅膀的脉络。来自线粒体COI条形码的初始遗传数据，以及鼓室器官(听觉器官)的特征，表明该物种在很大程度上是独立的系统位置。对整个基因组的进一步研究可以提供更多的信息。
人们对这种新物种的生物学了解更少，除了已知的栖息地是地中海植被的沿海岩石生物群落。2022年3月，斯洛文尼亚鳞翅目动物学家Stane Gomboc发起了一次全面的搜索，但结果没有成功。由于气候变暖，飞蛾的飞行季节可能已经结束。
该研究的作者希望他们很快就能重新发现紫斑树，并更多地了解它的栖息地需求和生物学。
参考文献:“在克罗地亚发现一种神秘的几何虫:Mirlatia arcuata, gen. nov.， sp. nov.(鳞翅目，几何虫科)”，作者Axel Hausmann, Gyula M. László， Toni Mayr和Peter Huemer, 2023年11月1日，ZooKeys。DOI: 10.3897 / zookeys.1183.110163
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