历史上，加沙绿洲的繁荣和影响力建立在其战略位置上，作为黎凡特和埃及之间的商业十字路口，以及阿拉伯半岛商队的地中海门户。1948年以色列建国后，这个十字路口变成了360平方公里的“加沙地带”，北部和东部由以色列-埃及停火线划定，南部由1906年奥斯曼巴勒斯坦和英国占领的埃及之间划定的边界划定。

　　十字路口因此变成了一个飞地，20万巴勒斯坦难民在以色列建国后被赶出家园，淹没了当地8万居民，埃及西奈沙漠的广阔迫使他们留在原地。

　　加沙曾经只占其历史领土的1%，现在居住着巴勒斯坦四分之一的阿拉伯人口，自然成为巴勒斯坦民族主义的温床和其战士“游击队员”的滋生地。

　　在目前的冲突之前，该领土曾两次被以色列占领。一次是在1956年到1957年的四个月里，一个特别凶残的占领已经致力于“根除”敢死队;另一次是在1967年到2005年，在一个代价高昂的占领中，以色列决定单方面脱离。这次撤军削弱了而不是加强了巴勒斯坦权力机构，导致哈马斯接管了该领土。以色列在2007年将加沙地带的统治者指定为“恐怖主义实体”，并从那时起对该地区及其居民进行持续的封锁，目前的战争只会加剧这种封锁。

　　早在公元前2000年，加沙就曾是来自黎凡特的希克索斯人入侵埃及的基地，后来底比斯法老从加沙夺取了黎凡特，扭转了这一趋势。这种帝国的摇摆在加沙的战争中持续了几个世纪，使法老与亚述人和巴比伦人交战。

　　公元前539年，居鲁士大帝(Cyrus the Great)将加沙作为波斯在埃及门口的驻军，并在525年被他的继任者冈比西斯(cambses)占领。在接下来的一个世纪里，希腊历史学家希罗多德称加沙为“卡迪提斯”，并将其描述为由控制其“海上贸易站”的“阿拉伯之王”统治。这里所说的阿拉伯人很可能是为波斯人服务的雇佣兵，同时保留着他们“国王”的隐秘自主权。

　　公元前333年，马其顿的亚历山大大帝在离安提阿不远的伊索斯击溃了波斯军队，这场胜利打开了叙利亚的大门和通往埃及的道路。但是，由“国王”巴提斯率领并得到阿拉伯雇佣军增援的加沙的波斯守军拒绝投降，从而阻止了马其顿人向埃及进军。公元332年，这标志着为期三个月的围攻的开始，亚历山大亲自率领，直到他受伤。