美国人民选出的参议员中民主党人和共和党人的人数相等，另外还有两名无党派人士。这有效地授权了那些独立人士来决定谁控制议院。伊利诺伊州的戴维·戴维斯(David Davis)就是其中之一，他选择了民主党。但共和党人控制了白宫，所以如果他们说服另一位无党派人士加入他们，共和党人仍然可以通过副总统打破僵局的方式控制众议院。

　　弗吉尼亚州参议员威廉·马宏(William Mahone)利用了这一情况为自己谋取利益。尽管他的当选在很大程度上要归功于民主党人，但当他被任命为农业委员会主席和对联邦资助的重要控制权时，他最终站在了共和党一边。但这并没有阻止一场丑陋的权力斗争，直到詹姆斯·加菲尔德(James Garfield)总统遇刺后，这场斗争才得以解决。

　　从那以后，我们很少看到一个独立人士真正对谁控制参议院行使这样的权力。

　　但可以想象的是，这可能会在明年1月发生。

　　无党派人士埃文·麦克马林的犹他州参议员竞选活动威胁要把参议员迈克·李(犹他州共和党人)拉下马，这给共和党人争取多数席位的努力带来了麻烦。最近的民调显示，两人的竞争异常激烈。虽然麦克穆林不太可能实现逆转，但目前参议院五五开的多数席位岌岌可危，这使得即使是暗淡的前景也显得格外突出。

　　如果其他选举结果达到共和党50个席位，民主党49个席位——也就是说，如果共和党在犹他州失利，但在其他地方获得一个席位，那么麦克马林可能会行使马宏式的权力。

　　在这种情况下，麦克马林选择共和党将使他们获得51个席位和多数席位，但选择民主党将使他们获得50个席位和有效的多数席位，这得益于副总统哈里斯的持续打破僵局。

　　麦克马林坚称他不会支持任何一方，但压力将是巨大的——就像1881年一样。

　　就像1881年一样，这种动力可能会把麦克马林拉向相反的方向。

　　一方面，他是一名保守派前共和党人，因为反对唐纳德·特朗普而被吸引参加2016年的总统竞选。他还必须知道，在红如宝石的犹他州，与共和党结盟会给他最好的机会，让他在参议院的职业生涯超过一届。

　　但对麦克马林来说，在与共和党人竞争后与他们结盟也会相当不和谐，他曾严厉批评共和党在特朗普时代的功绩，甚至说参议员米奇·麦康奈尔(肯塔基州共和党人)不应该再成为多数党领袖。麦克马林在竞选中也得到了民主党的广泛帮助，民主党没有提名候选人，而是推动了他的候选资格。

　　想象一下这样一个场景:民主党最终获得了49票，他们只需要他们帮助提拔的那个人把多数席位交给他们。麦克马林可能不会感到太多的忠诚，因为如果没有他，民主党在犹他州永远不会有机会。但是，民主党的基础选民不太可能因为击败李而非常高兴，因为这并不重要。麦克马林实际上是在为麦康奈尔的接任铺平道路，他要么选择共和党，要么不选择任何一方。

　　几乎总是在这种情况下，独立的人确实会选择站队。你需要这样做，才能得到委员会的任务。但麦克马林表示，他看到了保持纯粹独立的价值，坚持认为这样可以发挥更大的影响力。近几十年来委员会程序的衰落意味着这可能是有原因的。

　　如果他坚持这一立场，他将成为自任命迪恩·巴克利(Dean Barkley, I-Minn.)参议员以来首位这样的参议员。事实上，如果巴克利选择与拥有49票和白宫的共和党人组成党团，他也可以在2002年决定对参议院的控制。尽管他只任职了两个月零8天的立法日，但他还是受到了游说。但他没有选择立场，而是从当时的参议院多数党领袖汤姆·达施勒(Tom Daschle，南达科他州民主党人)那里获得了一些让步，他实际上允许达施勒继续担任参议院议长。

　　从那以后，有几个例子表明，一个独立的自由球员可以决定大多数人。

　　一次是在2012年的选举中，前缅因州州长安格斯·金(Angus King, I)竞选参议员，但拒绝透露他会加入哪个党派。但很明显，鉴于他过去与民主党的关系，以及民主党如何有效地否认其提名人(此人在竞选中没有获胜的机会)，他会选择民主党。民主党赢得了明显的多数，果不其然，金在当选后宣布，他将与民主党举行党团会议，他一直坚持到今天。

　　两年后，无党派人士格雷格·奥曼(Greg Orman)在堪萨斯州参议员竞选的后期表现出惊人的竞争力，这与今天犹他州的竞选有一些真正的相似之处。他说，他将与占多数的哪一方举行党团会议，但这最终并不重要，因为他输了大约10个百分点。

　　关于1881年后独立决定控制参议院的最好例子出现在2001年，当时佛蒙特州共和党参议员吉姆·杰福兹(Jim Jeffords)转变为独立人士，与民主党人一起参加党团会议，从而把参议院交给了民主党。

　　不过，尽管杰福兹的决定令人震惊，但麦克马林的决定会让所有人提前尝试影响——而且相当公开。

　　这一切都是高度的猜测，麦克马林不太可能a)获胜，b)被推到这个他行使权力的特定的、单一的情况下。但历史表明，这并非不可能，随之而来的讨价还价的赌注将是巨大的。