纳什维尔——英格兰的混乱并不意味着他是错的。自罗纳德?里根(Ronald Reagan)时代以来，供给学派经济学的主要支持者阿瑟?拉弗(Arthur Laffer)想要明确这一点。

　　拉弗在10月初公开支持利兹·特拉斯(Liz Truss)提出的一项大幅减税计划，当时特拉斯刚刚就任英国首相。“当我读到你们新政府的财政计划时，”拉弗当时在《每日邮报》(Daily Mail)上写道，“我为他们欢呼不已。”

　　然而，大多数人并没有欢呼;该提议呼吁进行几代人以来最大规模的减税——包括取消高收入者的最高所得税税率——颠覆了金融市场，使英镑贬值，并引发了一场政治危机。两周后，也就是上任45天后，特拉斯辞职了。

　　拉弗并没有退缩。他仍然认为削减开支是国家振兴经济所需要的。

　　“如果你不让一支足球队上场，你怎么能评价他们的水平呢?”他在最近的一个周二问道。“从来没有尝试过。”特拉斯在没有任何预警的情况下公布了她的计划，这几乎注定了这种极端的反应，他说。这场剧变“显示了对这些想法的政治反应，但对经济根本没有任何反映。”

　　他坐在音乐街(Music Row)附近的“拉弗中心”(Laffer Center)总部大楼里，这栋两层楼的建筑给人一种前互联网时代的感觉，至少在他的办公室里是这样。当他的8名员工在键盘前不停敲击时，拉弗不用电脑，也不写电子邮件或短信。82岁时，他对现代的唯一让步是一部翻盖手机，这是他的助手为他争抢的。他与Twitter的联系主要是通过他的员工带给他的打印输出。他的墙上挂满了博物馆式的收藏，装在相框里的照片和多年来他所认识和建议的有权有势的朋友的来信。这里有一封泰德·肯尼迪的信，信中透露，他的顾问们担心拉弗“会让我转向供应学派经济学和平衡预算修正案”。那边有一张丹·奎尔手写的节日卡片，上面的beacon被拼错了。

　　半个多世纪以来，拉弗一直是某种意义上的经济灯塔——他的许多同事都认为，他是一个有缺陷的灯塔。他认为，为富人减税可以刺激经济，增加政府收入，这一观点得到了几代共和党领导人的赞同，包括最近的唐纳德·特朗普总统(Donald Trump)。特朗普政府标志性的立法成就就是为他提供减税建议。(特朗普后来授予拉弗总统自由勋章。)在某些有线电视新闻节目中，他的身影仍然很频繁。然而，在学术界和政策圈，对拉弗及其思想的尖刻评价并不难找到。

　　拉弗“扮演了一种经济学的P.T.巴纳姆(P.T. Barnum)，”比尔·克林顿(Bill Clinton)总统的劳工部长罗伯特·赖克(Robert Reich)说。“华盛顿喜欢有奇思妙想、能为富人省钱的大人物。”

　　“一个自称是经济学家的江湖骗子，”前里根预算顾问大卫·斯托克曼在2013年接受CSPAN采访时这样形容拉弗。

　　巴拉克·奥巴马总统的前财政部官员史蒂文·拉特纳在2019年《纽约时报》的一篇文章中写道，这是一个“荒谬的理论”，指的是拉弗减税增加收入的想法。

　　在他的办公室里，拉弗听着一名记者背诵这些讽刺的话。

　　他说:“我可以给你25美分，让你打电话给在乎你的人。”

　　倡导累进税收政策的无党派组织税收与经济政策研究所(Institute on Taxation and Economic Policy)执行主任艾米·哈诺尔(Amy Hanauer)说，拉弗的想法“伤害了很多人”，因为它延续了不平等，阻止政府投资于“国家真正需要的东西”。

　　拉弗说:“降低富人的税率和创造繁荣的经济是缓解贫困和提高经济阶梯最低阶层的最好方法。”

　　拉弗的话是有市场的。据他自己说，他每年的收入在75万到100万美元之间，其中很大一部分来自每次2万到2.5万美元的演讲演出。他说，他在海外露面的收入高达15万美元。通过这种方式，拉弗对经济的思考正在导致源源不断的金钱流入他的口袋。

　　拉弗是一个不知疲倦的健谈者，在采访过程中，他能说出足够多的名人，填满整个社交登记册。这一刻，他想起了近50年前他与迪克·切尼的一次对话。在另一个视频中，他讲述了他与前洛杉矶湖人队老板杰里·巴斯的友谊，以及他与杰克·尼科尔森在场边的时光。他同样是自己想法的积极推动者，乐于回避任何意在哄骗他承认怀疑或错误的问题。在纳什维尔一家乡村俱乐部为企业高管举行的午餐会谈结束后，一名男子在问答环节问拉弗自己最大的成功和最大的失败。

　　“下一个问题，”拉弗说。当笑声平息后，他说他的孩子和孙子是他最大的成功，并补充说:“说实话，我喜欢我自由派的对手。没有自由派，我就没有工作了。”

　　为了不让别人注意到，他又说了一会儿，然后指出，他在回答这个问题时没有提到失败。

　　“我躲开了，”拉弗说。“我为自己感到骄傲。我在这方面很狡猾。”

　　在乡村俱乐部的午宴上，每位与会者都收到了他的新书《税收有后果》的副本，上面有手写的铭文，包括再现了那个让拉弗出名的涂鸦——从垂直轴上出现的对称弧线，就像潜艇的锥体一样。

　　即使你记不起阿瑟·拉弗这个名字，你也可能听说过“拉弗曲线”，据说这是他在1974年在一张鸡尾酒餐巾纸上画的图表，用来说明税率和政府收入之间的理论关系。正如曲线所描述的，这个想法很简单:零和100%的税率将产生相同的税收收入(零)。税率越低，经济增长和财政收入的潜力就越大。税率越高，用于消费支出、投资和山姆大叔的资金就越少。

　　“拉弗曲线”使其作者成为少有的从政策讨论转向流行文化的经济学家。在1979年的一篇文章中，《人物》杂志不仅详细介绍了拉弗的理论，还深入研究了他在耶鲁大学和斯坦福大学的岁月，描述了他的“海龟、鹦鹉和宠物鼬鼠的动物园”。“拉弗曲线”甚至在《菲利斯·布勒的休息日》中被提及。

　　位于华盛顿的美国国家历史博物馆收藏了他的图表——尽管拉弗自己告诉《纽约时报》，该博物馆的餐巾可能是他为《华尔街日报》编辑裘德·万尼斯基(Jude Wanniski)画的纪念品，后者帮助推广了这一想法。

　　什么的复制品?拉弗不确定。

　　“我不知道有没有真迹，”他现在说。“餐巾就是多汁。”

　　他把这个故事比作一个你不断讲的好笑话，因为它能引起笑声。

　　拉弗和他的保守派盟友讲述的他的职业生涯是一个减税成功的集锦，主角是他帮助构思经济计划的领导人，包括英国首相玛格丽特·撒切尔(Margaret Thatcher)、里根和特朗普。拉弗指出，他也为民主党人提供过建议，包括前科罗拉多州参议员加里·哈特(Gary Hart) 1988年竞选总统时的建议，以及加州州长杰里·布朗(Jerry Brown) 1992年竞选总统时的建议。他说，他两次投票给克林顿。他还宣传了他的“亲爱的朋友”阿尔·戈尔2013年出版的书《未来》，称这本书“智慧、实用性和洞察力惊人地丰富”。

　　不管哪些政客接受了拉弗和他的观点，关于供给学派经济学的实际故事并不总是令人满意的。在实行了历史性的税率削减后，里根在数年内实施了增税措施，以抵消不断增加的赤字。在特朗普减税后，赤字也增加了。十年前，在堪萨斯州，共和党州长萨姆·布朗巴克(Sam Brownback)对富人减税，拉弗称赞这是一场“玉米地革命”。在那之后，州领导人不得不对教育和基础设施实施大幅削减，因为他们急于填补巨额赤字。州议会随后撤销了减税。

　　“结果非常糟糕，”里根的前国内政策顾问、拉弗批评者布鲁斯·巴特利特(Bruce Bartlett)说。“它损失了如此多的收入，以至于那些通过减税的人不得不通过增加税收，以维持整个金融企业的运转。这表明亚瑟的所有分析都缺乏严肃性。”

　　拉弗将里根和特朗普减税后的赤字归咎于政府支出，他说，这超出了他的职权范围。

　　和堪萨斯?

　　拉弗说，与加州的预算规模相比，州长的减税措施相对微不足道。

　　“当你对我最大的批评是堪萨斯的时候，我的意思是，来吧，”他笑着说。“堪萨斯是什么鬼?”没有大灾难。以前和以后都是无聊的老堪萨斯。”

　　在拉弗的办公室里，他的幕僚长兰迪·巴特勒(Randi Butler)带着一件适合装裱的新神器走进来。

　　“这是特朗普寄来的，”她说着递给老板一张纸条。

　　“艺术——我的荣幸，祝你好运，唐纳德。”这位前总统的这句话用厚厚的黑色记号笔潦草地写在拉弗送给特朗普的一份便条上，感谢他在“真理社会”(Truth Social)上宣传自己的新书。(特朗普写了前言。)

　　曾在尼克松政府预算办公室工作的拉弗说，他认为理查德·m·尼克松(Richard M. Nixon)总统是个“骗子”，尼克松的幕僚长h·r·霍尔德曼(H.R. Haldeman)是个“混蛋”。但针对特朗普及其助手涉嫌不当行为的各种调查并没有削弱拉弗对这位第45任总统的评价。

　　“我爱唐纳德，”拉弗说。

　　特朗普回报了他的爱，在2019年授予他总统自由勋章。一张特朗普在椭圆形办公室就职典礼上搂着拉弗的照片挂在这位经济学家的墙上。

　　当被问及如果特朗普再次参选，他是否会帮助他时，拉弗说:“我肯定会。我认为他在经济学方面很出色。”

　　1月6日，特朗普谎称选民欺诈让他输掉了选举，随后发生了针对美国国会大厦的袭击。

　　“我真的没有足够的信息来做出任何类型的判断，”拉弗说。

　　在什么?

　　“他是否窃取了选举，所有这些争议，这些正在发生的喧嚣，”他说。“我觉得它还不够有趣，所以我不想深入研究。”

　　不是他的范围。

　　拉弗怀疑，他与特朗普的关系让他对某些新闻频道的吸引力降低了，此前，他在这些频道更有规律地宣扬自己的经济学观点。“因此，我现在成了一个贱民，”他说。尽管福克斯新闻(Fox News)和福克斯商业频道(Fox Business Channel)等媒体对他关注度颇高，但他仍希望拥有尽可能广泛的受众。

　　拉弗经常在电视上露面，几年前他同意在自己的办公室里建一个演播室，这意味着他可以在广播中播放他的热门歌曲，而不必冒险外出，在纳什维尔的交通中穿行。他接下来的行程包括接受英国广播公司(BBC)的采访，BBC希望了解特拉斯脱欧后英国发生了什么。一位日本记者希望讨论即将到来的中期选举和经济衰退的可能性。他的朋友劳伦斯·库德洛(Lawrence Kudlow)也是特朗普的经济顾问，现在在福克斯商业频道(Fox Business)主持一档节目。库德洛想谈谈拉弗的新书，以及特拉斯的继任者里希·苏纳克(Rishi Sunak)接任总理后面临的问题。

　　就在这一天，亲特朗普的Newsmax频道就主持人所说的不负责任的支出和国家目前堆积的债务向他提问。拉弗在回应中说，美国人在约翰逊、尼克松、福特和卡特的经济失误中幸存了下来，他称他们为“四个笨蛋”，构成了“地球上最无知的两党组合”。他建议政治家的薪水应该基于经济的表现。

　　他说，如果油价上涨，他们的工资也会上涨。下来吗?他们应该向他们所代表的人民支付报酬。

　　经过50多年的巡回演讲，拉弗有一套关于经济学家的理论。

　　“如果他们制造喧嚣，他们就能得到很多报酬，”他说。“给予我的关注提高了我的收入能力。”

　　这一点很难反驳。

　　“但我也会说，让我们一起看看数据，看看我是不是错了，”他继续说，指的是他更广泛的工作。“让我们进行一场辩论。我可以免费做。”