当然，在2024年美国总统大选第一次提名竞选的那天，有一场风暴。

　　周末在爱荷华州，被国家气象局描述为“危及生命”的暴风雪带来了远低于冰点的温度，高达25厘米的积雪和凶猛的风。

　　周一晚上，在这种恶劣的条件下，鹰眼州的共和党人聚集在一起，选出他们喜欢的美国总统候选人。长期以来的民意调查显示，他们已经做出了选择——前总统唐纳德·特朗普将以压倒性优势获胜。唯一真正的问题是谁将夺得第二名。

　　爱荷华州在总统提名竞选中举行预选投票，而其他大多数州都举行初选投票。在爱荷华州的党团会议上，已登记的共和党选民分组聚集在当地的餐馆、学校和教堂里，听取候选人代表的意见，并互相听取意见，然后私下为他们喜欢的候选人投票。

　　一如既往，在美国选举政治中，投票率是主要因素——这也解释了为什么人们会关注天气，以及天气如何影响选民的投票意愿。

　　

　　特朗普在最近的民调中以两位数领先，他没有感受到展开密集竞选活动的压力，这可能是一位希望最大限度地提高投票率并在第一次提名竞争中发表声明的提名人所应有的压力。

　　他为什么要这么做?即使他没有亲自出现在该州——这是很多时候——这场比赛已经完全是关于特朗普的。即使表面上的焦点是在其他候选人身上，共和党选民真正想知道的是他们对特朗普和他的许多重罪和违反宪法的行为的看法，以及他们如何能够大胆地挑战一个已经以前所未有的程度主宰共和党的人。

　　随着大雪的来临和道路的结冰，那些领先的竞争对手——尼基·黑利、罗恩·德桑蒂斯和维韦克·拉马斯瓦米——在预选会议前的最后几天匆忙地重新安排和重新安排他们的竞选活动。但他们的斗争不仅仅是天气。

　　

　　尽管这些候选人之间的竞选活动一直很激烈，但它们几乎完全是针对彼此的。他们中没有一个人准备对特朗普及其主张提出实质性批评。每个人都试图将自己至少部分地隐藏在他的政治光环之下。每个人都在争夺第二名。

　　最终，在预选会议结束之前就宣布了获胜者。正如预测的那样，特朗普以压倒性优势赢得了爱荷华州，德桑蒂斯和黑利并列第二。

　　

　　虽然结果可能已成定局，但它仍然意义重大。

　　投票结果显示，爱荷华州的大多数共和党参选人愿意公开宣布支持这位煽动叛乱、被控91项不同重罪、威胁要对其政治对手进行暴力报复、并承诺在可能的第二任期的“第一天”就会像独裁者一样行事的候选人。他的演讲中还充斥着公开的种族主义，这种种族主义曾经只在政治边缘盛行。

　　再也不可能否认这一政治现实。这次选举不同于以往任何一次。一切都不像往常一样了。

　　特朗普继续在共和党占据主导地位，其程度几乎无法理解。在爱荷华州的党团会议之后，尽管他面临多项重罪指控，蔑视民主程序或公开的种族主义，但不能再说他这样做了。更确切地说，正是由于所有这些因素，他才保持了共和党基础中数量可观的、吵闹的、动员起来的大多数人的忠诚。

　　一些评论人士提出了一个渺茫的希望，即特朗普的复兴仍然可以避免。然而，从目前的民意调查和表现来看，很明显，没有任何其他主要挑战者能够在提名竞争中击败他。他们唯一的希望是，特朗普可能会被他目前陷入的多个法律程序中的一个绊倒。虽然不是不可能，但迄今为止没有任何迹象表明这是可能的。

　　但特朗普在爱荷华州获胜的规模和程度并不能说明全部情况。他的每一个挑战者都在很大程度上尊重特朗普，并刻意避免与他正面交锋。

　　例如，黑利继续对特朗普的成就表示敬意。她最近拒绝将奴隶制列为美国内战的根本原因，这并不是对历史的无知。这是向共和党基层发出的一个信号，即尽管她之前在邦联旗等问题上的立场，但她现在愿意延续和迎合与特朗普相同的种族化世界观。

　　德桑蒂斯经常试图将自己定位为最激进的反“觉醒”竞争者——一个比特朗普更好的特朗普。与此同时，拉马斯瓦米试图把自己塑造成一个更圆滑的下一代特朗普(但收效甚微)。

　　

　　围绕爱荷华州的定位及其结果，巩固了一段时间以来一直在进行的动态。共和党仍然掌握在特朗普手中，因为他是深深扎根于美国的种族复仇主义最有效的化身。

　　通过动员起来反对他们认为对现有社会秩序构成威胁的东西，特朗普的保守派基础已经下定决心，要利用美国国家机构来巩固自己的权力地位。然后，它可以把自己的世界观强加给整个国家。由保守派主导的最高法院推翻罗伊诉韦德案就是一个很好的例子。

　　这是一场明显带有种族主义色彩的反民主运动，意在将少数人的意志强加于多数人的生活之上。在爱荷华州投票的每一位共和党候选人都在寻求成为这场运动的旗手。

　　初选仍有很长的路要走。如果要从美国政治史中吸取什么教训的话，那就是做好意外的准备。

　　但这次选举并不像往常一样。当前的轨迹是明确的，而且是危险的:对美国民主是危险的，因此对世界也是危险的。

　　这场风暴才刚刚开始。