1909年4月6日，当指挥官罗伯特·皮尔里(Robert Peary)命令他的团队扎营时，他并不完全确定自己是否达到了目标。在他最后一次北极探险中，陆地导航的复杂性加剧了北极探险的挑战。

　　虽然历史(最初)认为皮尔里是第一个到达地球最北端的人，但皮尔里团队中有一位宝贵的成员长期被忽视了:一位来自巴尔的摩的黑人探险家，名叫马修·亚历山大·汉森。

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　　它征服了北极

　　数周以来，皮尔里一直在极地冰冠上跋涉，精疲力竭。前一天，他突然跳入冰冷的开阔水域，受到了巨大冲击，他一直在努力恢复体力。这支由四名因纽特猎人组成的队伍毫不气馁，他们分别是乌奎阿、乌塔、埃金华和西格鲁。汉森也陷入了困境。

　　“忠实的老乌塔抓住我的后颈，就像他抓住一条狗一样，”汉森在他的回忆录《北极的黑人探险家》中写道。“他一只手把我从水里拉出来，另一只手催着队伍过去。”

　　也许是在距离目标如此之近的兴奋中，团队以疯狂的速度向北行进了几英里。皮尔里在后面奋力追赶，他们终于停下来过夜了。汉森写道:“指挥官在我身后大约50码的地方，他向我喊，说我们要进营地了。”

　　为了恢复体力，皮尔里只睡了几个小时。4月7日早上，他仔细测量了它们的确切位置。

　　1909年，在皮尔里北极俱乐部的赞助下，他在他的书《北极的发现》中写道:“我们现在正处于向上旅程的最后一段长征的终点。”“实际上，我当时太累了，没有意识到我的人生目标已经实现了。”

　　根据他的计算，科考队到达了北极。汉森证实了皮尔里的说法。

　　汉森写道:“第一次观测的结果表明，我们已经非常准确地计算出了距离，因为当国旗升起在地球地理中心时，它就在我们的冰屋后面。”

　　皮尔里到达极点的说法最终受到了审查。事实上，到了20世纪80年代，就连皮尔里的资金支持者之一——国家地理学会(National Geographic Society)也认为，皮尔里的团队可能没有达到他们的目标。

　　不过，如果皮尔里和他的团队真的像他们所相信的那样在北极插上了他们的旗帜，那么哪一个团队成员先到达那里呢?一些记录显示，凶手可能是汉森。

　　“当指南针开始变得疯狂时，”汉森在1936年的一次采访中回忆说，“我坐下来等皮尔里先生。他大约45分钟后到达，我们准备等待黎明来检查我们的确切位置……第二天早上，当位置得到确认后，皮尔里说:‘马特，我们终于到达北极了。’”

　　在上个世纪之交的现代探险时代，寻求名声和荣耀的冒险家们试图占领地球上最后一个未被触及的角落。随着美国统治地位的上升，殖民征服的传统得以延续，这完全归功于负责远征的白人的功绩。土著居民和像汉森这样的有色人种的贡献经常被忽视或忽视。

　　但汉森长期以来一直是皮尔里探险的重要伙伴。汉森于1866年8月8日出生在马里兰州南杰莫伊的一个自由佃农家庭，在很小的时候就成了孤儿。12岁时，他在一艘帆船上当了一名小服务员，并在周游世界的过程中掌握了技术技能和语言。

　　18岁时，汉森在华盛顿特区的一家皮货店当售货员，他遇到了海军土木工程兵团指挥官罗伯特·皮尔里。皮尔里聘请汉森为助手，两人开始了长期的勘探合作。在接下来的几年里，汉森和皮尔里走遍了尼加拉瓜、中美洲的热带雨林，然后又去了北极。

　　皮尔里和汉森从北极探险回来后不久，皮尔里的劲敌，一位声名狼藉的前同事弗雷德里克·a·库克博士，在1908年4月21日(比他早一年)到达了极点。他的说法被揭穿了。

　　由于当时恶劣的自然环境和航海仪器的不准确性，很难确切地知道谁的主张是真正有效的。

　　然而，因纽特人目击者的轶事和原始照片证据表明，在1909年的探险中，马修·汉森是第一个到达他们认为是北极的地方的人。关于谁先到的争论会破坏皮尔里和汉森的关系。

　　在作为探险家一起合作了20多年后，汉森和皮尔里变得疏远了。尽管皮尔里对包括因纽特猎人在内的每个探险队成员的贡献表示了应有的肯定，但他仍然声称自己是“发现”北极的人。他的断言否定了汉森作为该企业完全合伙人的资格。

　　“从我们知道我们在南极的那一刻起，皮尔里指挥官就很少和我说话，”汉森后来回忆说。“这几乎让我心碎……他会在早上起床，在回家的路上悄悄溜走，而不是为我敲冰，这是既定的惯例。”

　　这两个人绘制了格陵兰岛的海岸线。他们打捞并运送了这颗第二大的约克角陨石，从北极到纽约市的美国自然历史博物馆。作为一个团队，他们从1898年到1902年的探险创造了新的“最北”记录，到达了格陵兰岛的最北端，莫里斯杰斯普角。1905年到1906年，他们又进行了两次北极探险。

　　在整个探险过程中，皮尔里把他们的成就归功于自己，而汉森则建造和维护所有的雪橇。他训练了他们队的其他西方成员。汉森精通因纽特语，并与该地区的土著人民建立了融洽的关系。

　　他在社区里被称为马里帕鲁克，或“善良的马太”。汉森学习了因纽特人在北极生存和安全旅行的方法。

　　“(汉森)是不可或缺的，”团队成员唐纳德·b·麦克米伦在1920年4月出版的《国家地理杂志》上回忆道。“他的经验和皮尔里本人一样丰富。”

　　不管这支探险队在1909年是否真的到达了北极，包括汉森在内的所有探险队成员都对这一努力至关重要。正如皮尔里自己在他们计划这次旅行时说的，“汉森必须一路走下去。”他说。“没有他，我去不了那里。”