2024年笼罩在美国所有公共生活上的问题是一个令人生畏且前所未有的问题:唐纳德·特朗普(Donald Trump)会为他所有被指控的不当行为承担责任吗?他应该吗?如果有，是怎么做到的?
当评论员和各种政治角色对此进行辩论时，一个关键的事实似乎被忽视了。大多数美国人认为唐纳德·特朗普应该承担后果。
2024年1月CBS/ YouGov的一项民意调查显示，当被问及特朗普是否因为当时仍是总统就应该免于起诉时，64%的美国人表示不应该，而在马里斯特学院进行的一项民意调查中，新罕布什尔65%的选民也持同样的观点。
这几乎让人感到惊讶，但其实不应该如此。媒体报道更倾向于关注美国人对唐纳德·特朗普或1月6日发生的事情的感受。然而，大多数美国人都认同这样一个基本原则:任何人都不能凌驾于法律之上，即使是前总统和现任总统候选人也不行。
关键的是，这并不意味着唐纳德·特朗普会自动被认定有罪;这要由陪审团来决定。但这确实意味着，他必须接受审判。他不能仅仅因为他的地位就逃避法律并要求永久豁免。他不能通过声称自己是特殊的，因此应该得到一些不同于我们其他人必须遵守的规则的替代规则来规避刑事司法系统。他不可能生活在一个没有照片和后果的黄金泡沫中。没人能做到，这就是问题的关键。这就是生活在宪法和法治之下的意义。这就是为什么刻在美国最高法院前面的文字是“法律之下的平等正义”。没人能制定自己的规则。
大多数美国人一直坚守这一原则，他们对问责制的坚定坚持至关重要。虽然这一多数可能没有特朗普和他的MAGA基础那么响亮，但这是特朗普现在可能即将作为刑事被告接受审判的最大原因。有一个明确的选区要求问责，如果没有这一点，对特朗普的许多(如果不是大多数)起诉可能要么失败，要么一开始就不会提起。
事实上，在特朗普的法律传奇中，有时是公众舆论引领潮流，检察官有时紧随其后。1月6日是这一现象最重要的例子:虽然在特朗普卸任后的几天里，国会大厦遇袭引发了最初的愤怒，但在特朗普卸任后，参议院在第二次弹劾程序中没有对他定罪，调查工作只集中在叛乱中的小兵身上，而不是其领导人。我们现在知道，从2021年到2022年的一年多时间里，司法部和联邦调查局拒绝调查特朗普在1月6日所扮演的角色。然而，对1月6日事件进行全面调查的呼声一直很高，公众的压力最终体现在1月6日袭击事件众议院特别委员会的成立上，该委员会是由时任议长南希·佩洛西于2021年6月设立的。
从各方面看来，委员会是一个改变游戏规则的人。它的调查深入研究了相关文件和证人的证词，为接下来的事情奠定了证据基础。也许更关键的是，它不仅将最耀眼的聚光灯投射到袭击的暴力上，还暴露了更大的阴谋，而袭击只是其中的一部分。因此，在2022年12月，司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)任命特别顾问杰克·史密斯(Jack Smith)监督1月6日的升级调查，以及马阿拉歌庄园文件案，并授权起诉这些案件的主要人物，无论职位有多高。
在曼哈顿地区检察官对特朗普的调查中，我们也看到了类似的动态。当地方检察官阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)在2022年2月破坏调查时，他引发了一场批评的风暴，部分原因是资深检察官马克·波莫兰茨(Mark Pomerantz)和凯里·邓恩(Carey Dunne)公开辞职。然而，一年后，布拉格重新启动了调查中的封口费部分，并以令人瞠目结舌的逆转，成为第一个对唐纳德·特朗普提起刑事诉讼的检察官。
在这两起案件中——1月6日的调查和曼哈顿地方检察官的调查——检方的决定似乎并不是由令人震惊的新证据披露或举报人的证词引发的。相反，这些案件的进展似乎是因为公众对法治的坚持，对问责制的坚持，以及公众对透明度和彻底调查的持续要求所发出的声音和成为现实的坚持。人民发出的信息很明确:我们必须彻查到底。
公众的强烈抗议是由于我们的司法系统无法追究有权有势的精英的责任——即使在有大量证据和数十名证人的情况下。从比尔·科斯比(Bill Cosby)到杰弗里·爱泼斯坦(Jeffrey Epstein)，再到特朗普的核心圈子(保罗·马纳福特(Paul Manafort)和罗杰·斯通(Roger Stone)都被定罪，但特朗普赦免了他们)，人们常常觉得，如果被指控的犯罪者足够富有、关系足够好，就不可能伸张正义。悲观主义者宣称:“他们会逃脱一切惩罚。”每当他们被证明是正确的时候，悲观主义就会变成一种具有腐蚀性的玩世不恭。事实上，只有35%的美国人认为特朗普会在1月6日的联邦刑事案件中被定罪。然而，如果人们越来越相信这个体系已经崩溃，它可能会成为一个自我实现的预言，成为共和国潜在的死亡螺旋。
我们的制度必须建立在信仰和信任的基础上，否则就什么都不是。如果我们不相信正义产生力量，那么力量就会胜利地统治，我们就会滑入盗贼统治和独裁统治的深渊，那里没有法律，只有权力和武力。
在追捕一个备受瞩目的调查目标时，人们往往会产生巨大的、可以理解的恐惧。也就是说，违约是司空见惯的事，而我们未来的寡头们则凌驾于法律之上。
现在，公众终于进入了一些检察官不敢涉足的领域。
