奥林匹亚——瑟斯顿县高级法院法官周五裁定，法律允许华盛顿州立法者保留“特权”记录。

　　尽管这一特权的范围尚未得到精确界定，但倡导透明度的人士在周五的裁决后感到沮丧，他们担心这将对公众获取立法记录造成严重打击。在州最高法院决定立法者的记录是公开的几年后，这是今年秋天第二起法院裁决确认这一特权。

　　“对于华盛顿州的透明度来说，这是悲哀的一天，”此案的请愿者之一、华盛顿开放政府联盟(Washington Coalition for Open Government)的执行董事朱莉·邦廷(Juli Bunting)说，“立法者可以决定向公众提供哪些信息，不向公众提供哪些信息。”

　　周五的裁决是在该联盟和杰米·尼克松(Jamie Nixon)于4月对华盛顿州提起的诉讼中做出的。杰米·尼克松是一名公开政府倡导者，曾在该州2021年重新划分选区委员会工作。(在本案中，《西雅图时报》记者吉姆·布伦纳(Jim Brunner)提交了一份声明，称他要求获得与该州毒品持有法案有关的记录，该法案也被称为布莱克法案。这些记录最终被大量修改)。

　　在听取了双方大约30分钟的辩论后，法官安妮·埃格勒(Anne Egeler)发布了一项命令，称议员们可以保留“披露两院考虑或提出的法案的内部立法审议记录”。

　　州议会的律师杰弗里·伊文(Jeffrey Even)辩称，包括《公共记录法》在内的州法规不能取代州宪法。他说，《华盛顿宪法》第2条第17款保护议员不必为“在辩论中所说的话”承担民事或刑事责任，该条款适用于立法记录。在法庭文件中，伊文和另一名律师杰西卡·戈德曼(Jessica Goldman)也认为，“尊重政府协调部门的权利和特权是三权分立的核心，并迫使本院承认立法特权。”

　　埃格勒说，有类似或相同宪法条款的州认为，言论和辩论条款创造了保护文件和口头证词的特权，并承认州宪法条款与联邦言论和辩论条款“有共同目的”，联邦法院也表示，联邦言论和辩论条款适用于文件。

　　埃格勒在周五的裁决中说:“州和联邦法院认识到，允许立法者进行坦诚的审议，符合重要的公共利益。”“此外，它在维护宪法规定的三权分立方面发挥着重要作用。”

　　议员们多年来一直坚称他们的记录不公开。2019年12月，在《西雅图时报》等多家新闻机构提起诉讼后，华盛顿州最高法院表示，立法者必须遵守该州的《公共记录法》。但就在几年后的今年1月，《麦克拉奇报》报道称，议员们正在使用一种新的理由来扣留记录:“立法特权”。

　　目前尚不清楚立法特权的影响会有多大。此案已被分为两部分，艾格勒预计将做出另一项裁决。

　　埃格勒的命令说，“在适用范围内，立法特权是绝对的。”埃格勒在法官席上作出裁决时还表示，正如该州律师承认的那样，这一特权“并不能保护每一份立法文件”，也不能延伸到立法程序之外的行为。

　　在裁决之后，倡导透明度的人士表示担心，该裁决可能会产生深远的影响，并威胁到该州的公共记录法，该法于20世纪70年代初由选民通过，被视为促进公众获取政府信息的全国典范。

　　华盛顿开放政府联盟秘书长乔治·厄布说，这项豁免在过去一直是“随意”实施的，其定义也很模糊。

　　厄伯担心，加州即将进入一个“缺乏透明度的新时代”，尤其是在立法机构。

　　“这是民选官员，他们聚集在一起，在人民的房子里制定公共政策，”厄布说。“这有什么秘密可言?”州议会不是私人乡村俱乐部。”