在火星上度过的第1000天，美国宇航局的毅力号探测器最近完成了对古老河流三角洲的探索，该三角洲拥有数十亿年前充满耶泽罗陨石坑的湖泊的证据。到目前为止，这个六轮科学家已经收集了总共23个样本，在这个过程中揭示了火星这个地区的地质历史。

　　一个名为“勒弗罗伊湾”的样本含有大量细粒二氧化硅，这种材料可以保存地球上的古代化石。另一个是“奥的斯峰”，它含有大量的磷酸盐，正如我们所知，磷酸盐通常与生命有关。这两个样品也都富含碳酸盐，这可以保存岩石形成时的环境条件记录。

　　这些发现于12月12日星期二在旧金山举行的美国地球物理联盟秋季会议上公布。

　　“我们选择耶泽罗陨石坑作为着陆点，是因为轨道图像显示了一个三角洲，这是一个清晰的证据，表明陨石坑曾经有一个大湖。“恒心号”的项目科学家、加州理工学院的肯·法利(Ken Farley)说:“湖泊是一个潜在的宜居环境，而三角洲的岩石是在地质记录中埋葬古代生命化石的绝佳环境。”“经过彻底的探索，我们拼凑出了陨石坑的地质历史，从头到尾绘制了它的湖泊和河流阶段。”

　　耶泽洛形成于近40亿年前的一次小行星撞击。在毅力号于2021年2月着陆后，任务小组发现陨石坑底部是由地下岩浆或地表火山活动形成的火成岩构成的。此后，他们又发现了砂岩和泥岩，这表明数亿年后，第一条河流进入了陨石坑。在这些岩石之上是富含盐的泥岩，这表明存在一个经历蒸发的浅湖。研究小组认为，这个湖最终扩大到直径22英里(35公里)，深100英尺(30米)。

　　后来，湍急的水流从耶泽罗外带进了巨石，将它们分布在三角洲顶部和陨石坑的其他地方。

　　NASA南加州喷气推进实验室的博士后利比·艾夫斯(Libby Ives)说:“我们能够从轨道图像中看到耶泽罗号历史上这些篇章的大致轮廓，但要真正详细了解时间线，需要与‘毅力’号近距离接触。”该实验室负责管理这项任务。

　　诱人的样品

　　毅力号收集的样本大约和教室里的粉笔一样大，储存在特殊的金属管中，这是美国宇航局和欧洲航天局共同努力的火星样本返回计划的一部分。将这些试管带到地球将使科学家们能够用强大的实验室设备研究这些样本，这些设备太大了，无法带到火星。

　　为了决定收集哪些样本，毅力号首先使用磨损工具磨掉一块潜在的岩石，然后使用精密的科学仪器研究岩石的化学成分，包括jpl建造的x射线岩石化学行星仪器(PIXL)。

　　在一个被团队称为“比尔斯湾”的目标上，PIXL发现了碳酸盐——一种在水环境中形成的矿物质，这种环境可能有利于保存有机分子。(有机分子是通过地质和生物过程形成的。)这些岩石还富含二氧化硅，这种材料在保存有机分子方面非常出色，包括与生命有关的有机分子。

　　“在地球上，这种细颗粒的二氧化硅是你经常在曾经是沙质的地方发现的，”JPL的摩根·凯布尔说，他是PIXL的副首席研究员。“在地球上，这种环境可以保存古代生命的遗骸，并在后来被发现。”

　　“毅力号”的仪器既能探测到微小的化石状结构，也能探测到可能由古代微生物留下的化学变化，但它们还没有发现任何证据。

　　在PIXL检查的另一个目标，称为“Ouzel Falls”，仪器检测到与磷酸盐相关的铁的存在。磷酸盐是所有已知陆地生物DNA和细胞膜的组成部分，也是帮助细胞携带能量的分子的一部分。

　　在评估了PIXL在这些磨损斑块上的发现后，研究小组发出命令，让火星车在附近收集岩芯:勒弗罗伊湾在比尔斯湾旁边收集，奥蒂斯峰在乌泽尔瀑布附近收集。

　　凯布尔说:“我们有寻找古代生命迹象的理想条件，在那里我们发现了碳酸盐和磷酸盐，这表明这里有一个水的、可居住的环境，还有二氧化硅，它具有很好的保存能力。”

　　当然，毅力的工作远未完成。该任务正在进行的第四次科学活动将探索耶泽洛陨石坑的边缘，靠近峡谷入口，曾经有一条河流淹没了陨石坑的底部。在边缘发现了丰富的碳酸盐沉积物，在轨道图像中就像浴缸里的环一样突出。

　　引用本文:NASA的毅力号探测器破译了火星湖的古代历史(2023年12月12日)，2023年12月13日检索自https://phys.org/news/2023-12-nasa-perseverance-rover-deciphers-ancient.html

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