农业部门的卡特尔经常被农业部(DA)指责为尽管农产品价格低，但农产品和食品价格居高不下的主要原因。

　　过去，包括本文作者在内的经济学家认为，由于农贸部未能提高整体农业生产率，贸易商被农贸部不公平地当成了妖怪。我们认为，成千上万的贸易商的存在，比如在大米行业，不会允许寡头垄断——一种只有少数公司——一个卡特尔——控制的市场结构。

　　但仔细观察菲律宾农业的政治经济，我相信确实存在卡特尔，它们操纵各种农产品，影响市场价格，以确保自己获得巨额利润。一个很好的例子是大米行业，尽管发展计划署一再保证，由于项目和政策干预，价格将会下降，但大米行业的价格仍然很高。

　　去年年中，印度决定禁止非印度香米(basmati，白米)出口后，大米价格呈上升趋势。由于印度占全球大米贸易的40%左右，这一决定给大米价格带来了压力。因此，我们急于建立我们的大米库存，农业部去年年底宣布，我们有近200万吨(MT)，足以在2024年初超过50天。

　　因此，农业部发言人Arnel de Mesa向公众保证，从2月下旬到4月开始的干米收获季节，普通精米的价格将稳定在每公斤38比索左右。不幸的是，价格一直保持在每公斤45比索以上。

　　请注意，尽管从1月到6月，该国每月进口近40万吨大米，但这种情况仍在发生。随着期末库存的健康，水稻收获季节的开始以及上半年超过200万吨的进入，大米价格应该会下跌。

　　他们没有这样做，因为来自稻米行业的可靠消息人士告诉我，交易商在上半年建立了库存，以对冲因El Ni?o天气现象的出现和全球稻米价格上涨而可能出现的严重供应短缺。

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　　就在这个时候，总统决定发布第62号行政命令，将大米关税从35%进一步降低到15%。再加上世界米价的下跌，关税的降低本应引发更便宜的大米进口。

　　但事实并非如此。据发展局报道，从7月(《行政令》于6月20日签署，并于7月生效)至8月22日，大米进口量约为37.6万吨，即每月约18.8万吨。这明显低于今年上半年登记的每月40万吨。因此，消费者没有立即受益，而是继续遭受高米价的影响。

　　农业部部长上周解释说，造成这种情况的原因是，贸易商仍在卸载以前以35%的较高关税购买的大米。这是在含蓄地承认，交易员囤积股票，而不是将它们投放到市场，以维持高价格并保证他们的利润。这无疑是一个类似于卡特尔的行动。

　　奇怪的是，在同一次采访中，他预测大米价格将开始下跌，他认为这将发生在10月份，届时贸易商将清空库存，并以较低的15%关税开始大量进口大米。这里有点不对劲。

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　　首先，10月是稻米收获的高峰期，从历史上看，这个月的稻米价格会下跌。其次，在第62号行政令生效后，农业部为什么不采取措施降低大米价格，而是为大米贸易商的卡特尔行为辩护?为什么它不能优先考虑绝大多数消费者的利益?

　　这清楚地揭示了该国农产品和食品价格居高不下的原因。DA主张维持对进口农产品的高关税壁垒，或实行数量限制或进口禁令。后者以要求签发必要进口证书(CNI)的形式出现。

　　虽然目标据称是保护我们的小农，但实际上主要受益者是贸易商。这表现在农场价格和最终零售价格之间的巨大差距上。虽然小农从他们的产品中获得微薄的收入，但由于这种保护，贸易商可以在批发和零售端获得巨额利润。

　　要求签发CNI(在支付相对较高的关税之上)，然后将进口分配给选定的贸易商的做法，确保了贸易商的利润得到保障，因为这使他们能够将价格维持在较高水平。

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　　我们在糖的进口分配给三家贸易商的案例中就看到了这一点。虽然它对小糖农的缓解作用很小，因为农场价格徘徊在生产成本之上，但它极大地惠及了贸易商:进口泰国糖约为每公斤P25至30比索，而当地贸易商/进口商的售价不低于每公斤80比索。

　　这种做法同样适用于鱼类和许多蔬菜产品，在进口前需要签发原产地证书。因此，卡特尔在菲律宾的存在是一种诱导的国家政策，据称是为了保护小农，但实际上主要是让富裕的贸易商受益。这就是我们所说的“国家支持的卡特尔”。

　　政府这样做很方便，因为卡特尔是媒体和立法程序中最吵闹和最大声的游说团体，考虑到他们巨大的财富和影响力，每当政策决定意味着降低食品价格对他们的利润产生负面影响时。当然，政府总是可以为自己的行为辩护，声称自己只是在保护小农的利益。

　　对于绝大多数菲律宾消费者来说，他们总是可以通过付费给主流媒体和社交媒体上的有影响力的人，被影响到想要的方向。

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