到最后，大多数忠实的信徒仍然在房子里，即使他们不能等到最后的蜂鸣器把他们从痛苦中解脱出来。乔什·哈特在比赛结束前三分钟犯了第六次犯规。尼克斯落后17分。这个季节正慢慢走向深渊。他们仍然站着。他们还在咆哮。

　　他们为哈特欢呼，是的，他在腹部受伤的情况下坚持了37分钟，在一月份，他可能会缺席三周。但他们也在为他的朋友贾伦·布伦森(Jalen Brunson)欢呼，他在第三节还剩3分02秒时永远离开了比赛，他的手骨折了，他的赛季比其他人早了15分钟，在一堆石膏、桁架和步行靴上又加了最后一根吊带。

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　　他们为这一轮比赛欢呼，为这一轮比赛欢呼，为这个以109比130输给步行者的赛季欢呼，步行者在麦迪逊广场花园投出了一场近乎完美的比赛。他们开始投篮，并继续投篮，上半场命中率为76%，整场比赛命中率为67.1%。

　　(和有限公司讽刺的是:一支深受维拉诺瓦大学文化熏染的球队，却遭遇了一支几乎和1985年维拉诺瓦大学击败乔治城大学(Georgetown)那场著名比赛一样出色的球队。)

　　在那个片段中，如果朱利叶斯·兰德尔和米切尔·罗宾逊穿着衣服，如果奥格·阿努比能在他的5分钟和5分之外发挥更多，他的存在就会瞬间注入灵感，这可能并不重要。在这段视频中，克莱德·弗雷泽、伯纳德·金和帕特里克·尤因是否也穿着衣服可能并不重要。

　　“这是一整年的战斗，”尼克斯教练汤姆·锡伯杜说。“最后没有什么可以给的了。”

　　步行者不需要为赢得这场比赛而道歉，不需要为他们的比赛方式道歉，也不需要为他们从一开始就把球带到尼克斯的方式道歉。尼克斯队也不必为输掉比赛而道歉。看，他们不是第一支命运被伤病打乱的球队。雄鹿在过去两年失去了字母哥。篮网在2021年失去了三巨头的三分之二。凯尔特人的球迷，尽管他们的旗帜，仍然在哀叹1973年他们失去了约翰·哈弗利切克的手臂。还有很多其他的例子。

　　“这都是比赛的一部分，”布伦森说。

　　“这对我们来说是不可能的，”哈特说。

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　　尽管如此，回顾这个赛季还是很困难的——几周后，当回顾过去的时候就不会那么痛苦了——并且不去想如果他们能把所有人团结在一起，事情会如何发展。

　　尽管纽约为这支球队付出了很多，但事实是他们也为彼此付出了很多。他们不停地互相搀扶。12月9日罗宾逊受伤后，他们一天都没有康复，但他们还是赢得了50场比赛和一个季后赛。他们的教练当然也很喜欢这支球队，这支球队从第一天起就买了他卖的东西。

　　“我很失望我们不能再一起打球了，”锡伯杜说。“这是一个很棒的团队，他们付出了自己的一切。”

　　布伦森说:“我们没有找借口，我们一直在寻找方法。这就是我们的心态。我很高兴我们有这样的心态。结果并不是我们想要的，而是我们战斗的方式……太棒了。”

　　然后说:“我喜欢我们这群人。”

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　　当尼克斯邀请最后一道闪电时，有最后的冲刺。半场结束时，他们将22分的差距缩小到15分。第三节开始的前四分钟，步行者队以73:67将比分缩小到6分，当步行者队反击时，唐特·迪文森佐投进了他的9个三分之一，将比分缩小到77:70，第三节还剩6分43秒。

　　然后迈尔斯·特纳把球翻转过来，花园球场达到了疯狂的程度，试图让尼克斯一路反弹。但是杜斯·麦克布莱德把球弄丢了，这是尼克斯三次失误中的第一次，最后一次把比赛弄丢了——尤其是中间那个。

　　就在那时，他把球交给了泰瑞斯·哈里伯顿，后者拿下了他26分中的2分，同时也捏住了布伦森的手。过了几分钟，布伦森才意识到情况比这更糟。当他永远地回到更衣室时，领先优势已经达到18分，而这一天剩下的时间，对于19812名拼命想要相信自己的人来说，是一段痛苦的走下跳板的过程。

　　“球迷应该得到比我们所能做的更多的东西，”布伦森说，他没有心情用曲线来评价这个赛季。

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　　“我们赢得冠军了吗?”他问。“我们接近了吗?”

　　第一个问题的答案连续51年是“否”，第二个问题的答案也是51年来第50次是“否”。对这件事的结局感到痛苦是可以的。当你如此迫切地想要一些东西的时候——整个纽约都想在对阵凯尔特人的比赛中挥杆——这并不是那么容易消化的。还是跑得很惨。仍然是一段可怕的旅程。