周一,威斯康星州一名法官驳回了对一名学校董事会候选人的重罪指控,该候选人在Facebook上发布了一张填有自己名字的选票的照片。
在线法庭记录显示,奥佐基县的法官保罗·v·马洛伊(Paul V. Malloy)在裁决中推翻了对52岁的保罗·h·巴兹尔(Paul H. Buzzell)的选民欺诈指控。巴兹尔曾是密尔沃基郊区梅奎的一所学校的董事会成员,在今年4月的一次选举中重新当选董事会成员。
马洛伊对巴兹尔的律师提出的驳回动议作出了裁决,巴兹尔辩称,禁止所谓选票自拍的州法律过于宽泛,违反了宪法对言论自由的保障。
该动议称:“一名政治家向全世界宣布,他在选举中展示了一张‘有标记的选票’,显示他投了自己的一票,这将给他贴上重罪犯的标签。”如果罪名成立,伯勒尔将面临最高可能的3年半监禁和1万美元罚款。他还将被禁止竞选民选公职。
这起案件反映了各州之间关于选票自拍和人们展示自己投票方式的辩论。一些议员认为,公开展示有标记的选票可以用来影响选举中的选民,或促进贿选。包括美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)在内的其他人表示,禁止在社交媒体上自拍投票的法律限制了言论自由。
根据威斯康辛州的法律,一个人向其他人展示他或她标记的选票,或者标记选票以便识别他或她的选票,这是违反选举欺诈的行为。至少有18个州有法律禁止自拍展示选民标记的选票,该州就是其中之一。
据美联社报道,2020年,威斯康星州参议院通过了一项法案,将投票自拍合法化,但州议会未能通过一项废除该法规的法案。
根据一项刑事诉讼,52岁的巴兹尔在3月27日的梅昆-希恩斯维尔学校董事会选举前,在Facebook上发布了一张标记选票的照片。起诉书称,目击者向梅昆警察局举报了这条帖子,称这可能是一起选举欺诈案件。
法庭文件显示,选票的照片显示,巴泽尔名字旁边的椭圆形和另一位候选人杰森·p·莱瓦什(Jason P. Levash)的名字都填满了。Levash是学校董事会的副主席,Buzzell是财务主管。巴兹尔的律师迈克尔·切宁(Michael Chernin)周二说:“他展示了一张标记过的选票,上面显示的是他自己的选票。”他还说,巴兹尔表示,这张有问题的选票是他女儿的。
4月2日,警方联系了巴兹尔,巴兹尔说:“他的理解是,张贴一张印有他名字的选票照片并不违法。”诉状称,他在4月5日亲自投票。
虽然被驳回意味着检察官的案件无法继续进行,但周一报道指控已被撤销的《密尔沃基哨兵报》(the Milwaukee Journal Sentinel)援引奥佐基县地方检察官亚当·杰罗尔(Adam Gerol)的话称,他将要求司法部长决定是否提出上诉或发表意见。
共和党人杰罗尔说:“决定权在总检察长手中。”他没有立即回复周二在他办公室留下的留言。
司法部长乔希·考尔(Josh Kaul)的办公室周二在一份声明中表示,威斯康星州司法部将审查地区检察官的请求,并“采取适当行动”。