伯明翰市议会成为最新一个宣布实际破产的地方当局。

　　社区大臣迈克尔·戈夫周二证实，他将任命专员来监督西米德兰兹郡城市的日常运营。此前，该市在2024/25财政年度的收入和支出之间预计存在8700万英镑的缺口，引发了第114条通知的发布。

　　在这里，巴勒斯坦权力机构通讯社审查了地方政府财政失败的原因和后果以及政府可用的选择。

　　-伯明翰市议会发生了什么?

　　伯明翰市议会首席财务官菲奥娜·格林威发布了第114条通知，称当局无法支付6.5亿至7.6亿英镑与同工同酬索赔有关的“潜在责任”。

　　该委员会还确定，当前财政年度的预算缺口为8700万英镑，预计到2024/25年度将增加到1.65亿英镑。

　　在同工同酬方面，自2012年一起针对当局的案件以来，伯明翰已经支付了近11亿英镑的索赔。

　　当时，法院发现，数百名从事教学助理、清洁工和餐饮工作的员工(主要是女性)错过了传统上男性占主导地位的员工所获得的奖金。

　　代表伯明翰首席执行官黛博拉?卡德曼(Deborah Cadman)发表的一份文件周一表示，该机构面临着紧急的“重新设计”，可能需要出售资产、裁员和增加地方税收。

　　在给卡德曼的一封信中，戈夫表示，“由于当局对同工同酬责任的处理、治理问题和系统性服务薄弱”，干预是必要的。

　　在一个不祥的警告中，英国联合工会表示，政府专员们“不会坐视不管，让我们成员的工作被用来为其他人的失败买单”。

　　——地方财政状况如何?

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　　2010年，政府将地方政府资金作为在紧缩计划下节省开支的关键机会，这将是未来十年公共服务的特点。

　　根据政府研究所的数据，2009/10年至2019/20年期间，地方议会的消费力——他们从政府拨款、地方议会税和商业税率中获得的金额——下降了17.5%。

　　在最近几年略有上升之后，2009/10年度的预算总体上仍比地方议会可获得的预算低10.2%。这是在服务需求和成本都显著上升的时候。

　　一些人说，地方议会适应财政资源减少的能力导致该部门成为自身成功的受害者，这使得部长们更容易继续挤压资金，而其他更具政治重要性的服务——如NHS——可以得到相对较好的支持。

　　然而，地方议会仍然越来越有必要缩减服务规模，不断寻求“效率”。

　　-地方议会如何应对资金短缺?

　　随着核心政府资金的减少，对议会税收的依赖增加，每年不可避免地需要增加账单。

　　虽然政府对这些增加设定了门槛，但大多数地方议会在没有举行地方公民投票的情况下，定期以允许的最大限度增加市政税。

　　然而，特别是对成人和儿童社会护理的需求日益增长，这意味着这些有限的资源绝大多数被用于一些日益昂贵的服务。

　　市政税可以提高的金额也有很大差异，较富裕的地区受益于较高的住房增长，比对服务有更大需求的贫困地区产生更多的收入。

　　反复的短期融资解决方案也加剧了问题，地方议会随后无法提前计划，以充分利用现有资源。

　　与此同时，从白厅移交的新职责也造成了不稳定的政策环境和进一步的不确定性。

　　-减少资金对服务和战略有什么影响?

　　被归类为自由裁量的服务——可能包括早期健康干预，可以帮助地方议会限制或管理未来的需求，以支持那些有更高护理需求的人——已经大幅缩减。

　　这最终导致许多地方议会为了保护最脆弱的人群而“救火”，而不是在整个社区提供广泛的预防和支持服务。

　　一些地方议会已经求助于商业投资，这种投资在几年前可能看起来风险很低，但随着经济动荡的到来，事实证明适得其反。

　　瑟罗克、沃金和斯劳最近发现，由于市场不稳定，他们的投资价值大幅缩水。

　　-政府过去如何回应不用担心地方政府的担忧?

　　至关重要的是，政府长期以来一直承诺对议会的资助方式进行大规模改革，但在所谓的“公平资助审查”出现了一些虚假的曙光后，未能兑现。

　　全国各地对其后果的感受不尽相同。财政研究所(Institute for Fiscal Studies)最近表示，需求最高的贫困社区获得的投资较少，主要原因是政府未能调整决定拨款分配的公式。

　　这是一个Rishi Sunak非常了解的问题，他在担任地方政府部长期间领导了公平拨款。

　　政府的核心资金拨款也一直跟不上通货膨胀的速度。

　　虽然一些地方议会遭受了投资失败的影响，但伯明翰市议会却因未能处理同工同酬要求而受到影响。

　　然而，成本上升是许多被认定有可能发布第114条通知的理事会财务稳定的主要威胁。

　　其结果是，对地方议会的弹性和管理金融冲击的能力至关重要的储备金，现在正以显著的速度减少。

　　这种方法可能会使地方议会在短期内平衡账目，但它会随着结构性赤字的进一步逼近而产生高度的风险感。

　　-政府现在可以做些什么来支持陷入困境的地方议会?

　　宣布和预期宣布实际破产的理事会数目急剧增加，对政府构成了一个重大问题。

　　到目前为止，受影响最严重的地方议会的政治领导层各不相同，这意味着部长们不能奢侈地将管理不善归咎于反对党。

　　以前面对资金减少时表现出的弹性，现在正以惊人的速度受到侵蚀，造成了广泛的后果，如失业、公共资产出售、服务关闭和市政税进一步上涨。

　　值得注意的是，瑟罗克和斯劳由于财政困难，获得了特别许可，可以在2023-24年度不进行社区公投的情况下将市议会收入提高10%。

　　这将影响到许多已经在生活成本危机中挣扎的家庭，如果其他地方议会无法平衡账目，这也不太可能成为大规模可行的选择。

　　近年来，一些处于财政困境边缘的地方议会向政府寻求所谓的资本化指导。

　　这些条款给予地方议会特别许可，可以使用他们的资本基金——这些资金可能来自出售资产——来增加他们在服务上的支出。

　　有证据表明，可能会有更多要求资本金指示的请求，但同意大规模放宽限制可能会让这种做法正常化。