我在斯塔福德郡的基德斯格罗夫火车站遇到了丹尼尔·雷文-埃里森，他是“慢路步行网络”的幕后推手。我们的使命?步行并验证伯明翰和曼彻斯特之间最后17英里(27公里)的线路。
当我们沿着另一条缓慢的道路——特伦特和默西运河向北行驶时，下着蒙蒙细雨。“你可以沿着运河从戈达明(萨里郡)走到肯德尔(坎布里亚郡)，”雷文-埃里森说。“我们已经有了现成的国家步道，没有任何标志邀请你去……翠鸟!”
他打断了自己，指了指:两只翠鸟在狂风暴雨的棕色水面上飞来飞去，用它们那彩虹色的青绿色和姜黄色的羽毛把这一天弄得眼花缭乱。毕竟，这是散步乐趣的一部分。“慢路不仅仅是一个步行网络，”雷文-埃里森说。“这是一个步行带给我们的所有东西的网络——让我们更健康、更快乐、更有效率、更有创造力、更丰富人际关系。”它也更低碳，对环境更好。”
慢路是一个由社区创建、同行评审的全国步行友好路线网络，连接城镇、城市和国家公园。雷文-埃里森曾经是一名教师，也是国家公园城市的创始人，他似乎每七秒钟就会产生一个伟大的想法。有一天，当他开始从温彻斯特步行到索尔兹伯里，他的目的地没有任何道路上的路标时，他想到了使用公民地图来创建一个全国性的道路网络，这样人们就可以在城镇和城市之间行走。
“应用程序可靠地告诉我们如何乘坐汽车和火车到达某个地方，在城市里，它们为步行的人服务，”他说。“但为什么没有人想出在城镇、城市和国家公园之间步行的最佳方式呢?”为什么我们有超过14万英里的通行权，却没有人试图把它纳入一个更容易理解的系统?”
该应用程序是由国家彩票社区基金支持的一家社会企业，它是在疫情期间创建的，当时沮丧的被封锁的步行者坐在厨房和客厅里，在英国各地制定了9000多条步行路线。从那以后，志愿者们穿上了步行靴来验证路线。到目前为止，60%的线路至少有一个人进行了审查，但Slow Ways希望每条线路至少有三个人进行“同行审查”，以确保安全、方便和愉快。每条路线都在网络上和它的用户友好的免费应用程序上共享，该应用程序还提供了从儿童童车到越野轮椅等轮式行走的无障碍信息(Slow Ways非常小心地确保路线在无障碍的道路上)。
我们从一座桥下经过，那实际上是一条连接着另一条运河的渡槽，我们转过去。一艘窄船的烟囱里袅袅升起摇曳的柴烟，雨停了，拖缆小径变得相当可爱。麦克尔斯菲尔德运河有一种乡村的感觉，水边有牛蒡草，上面有漂亮的石桥。
慢路应用程序引导我们离开运河，沿着安静的小巷进入康格尔顿中心，只需两个多小时。我们现在已经验证了Kidcon 2(6.2英里)，所以我们直接开始了ConMac 2(10.6英里):每条路线的名称都是由起点和终点的三个字母组成的。现在我们要去麦克尔斯菲尔德。
雷文-埃里森说:“我们实际上是在通过散步创造文化。”“你是在为自己走路，但同时也在帮助别人——这真的很酷。”
雷文-埃里森不愿透露他自己绘制了多少英里的步行地图，因为他不希望这变成一场竞赛。但是志愿者们可以为他们验证过的路线创建自己的蜘蛛网状地图，而路线验证是令人上瘾的。一名志愿者从南海岸的布莱顿步行到默西塞德郡的新布莱顿。另一名志愿者则参加了伦敦和盖茨黑德之间的慢行路线验证活动。
目前已经有1200多条线路经过全面验证，连接了谢菲尔德、伯明翰、卡迪夫、埃克塞特和布莱顿，但还有46,600英里的路要走。尽管如此，雷文-埃里森说，如果每个城镇的20名志愿者进行一次6.2英里的步行，整个网络可以在一天内完成(平均路线长度为7.5英里，徒步3小时，但也有更短的3.1英里选择，也有一些25英里的怪物)。
在我们重新加入麦克尔斯菲尔德运河边之前，《ConMac 2》将我们带到了康格尔顿安静的街道上的一个20世纪50年代的议会庄园。在这里，我们被一条窄船追上了。
我们没有气馁，一英里后，当它到达一组奇妙的水闸时，我们赶上了它，因为运河进入连绵起伏的柴郡山脉。步行比驳船要快。
经过酒吧、牧场、自然保护区和大量的运河边林地，景色出乎意料地美丽，步伐轻松，没有任何延误的可能。只缺一样东西:其他步行者。
在我们到达麦克尔斯菲尔德郊区之前，我们没有看到一个人不带狗走路，在我们6个小时的散步中，我们遇到的遛狗人也不过12人。
对雷文-埃里森来说，我们的公共道路是一种未被充分利用的资源。有了更多的志愿者，他希望“慢路”可以向新的用户开放——为各种能力的步行者提供安全、方便、同行评审的路径。
他相信，资助一个全国性的道路网络，加上更多方便轮椅通行的道路和新的通行权，将吸引所有政党。
“维多利亚时代给我们留下了行道树和公园。国家公园是第二次世界大战的遗产。我们的遗产会是什么?他说。“如果在国家公园建立75年后，我们的政治家为子孙后代创造了他们自己的遗产——一个适当的国家步行和车轮网络，像公路和铁路网络一样容易理解，但更快乐、健康、绿色、建立关系、连接社区和鼓舞人心?”有什么不喜欢的呢?”
