斯普林菲尔德,病了。(美联社)——亚伯拉罕·林肯总统图书馆和博物馆再次成为公众关注的焦点，因为一位经理在购买一面21星旗之前没有咨询收藏委员会，这面旗帜被描述为标志着伊利诺伊州1818年加入联邦的罕见旗帜，这一说法存在争议。
这面旗帜是通过网上拍卖以超过1.5万美元的价格购得的，这促使伊利诺伊州执行监察长办公室(Office of The Executive Inspector General)对购买所用资金进行了调查。此次收购还导致了斯普林菲尔德博物馆领导层的分裂，并可能导致一名员工被解雇，该员工称此次收购绕过了相关程序。
这面国旗长7英尺5乘6英尺5(2.26米乘1.96米)，因其21颗星星排列成一颗星星的形状而被称为“大发光”。博物馆发言人克里斯托弗·威尔斯(Christopher Wills)说，博物馆有信心它代表了伊利诺伊州成为美国第21个州。
这样的国旗很罕见，因为一年后阿拉巴马州和缅因州加入联邦，国旗的设计就改变了。
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但受人尊敬的旗帜专家杰夫·布里奇曼(Jeff Bridgman)告诉美联社，它的结构和材料表明，这面旗帜是在几十年后的内战期间制作的，可能是一面排斥南方的旗帜，其星星代表了仍然忠于联邦的州。
布里奇曼拥有大约3000面19世纪的国旗，他说这不是1818年的。
“如果是的话，”他说，“我早就在拍卖会上追它了。”
这可能不是博物馆的信誉第一次受到打击。
它以650万美元的高价购买了一顶据称是林肯的烟囱帽，但当将其与第16任总统联系起来的证据受到质疑时，这件事就落空了。2019年，一名导演因未经批准将林肯手写的葛底斯堡演说副本发送给保守派政治评论员格伦·贝克(Glenn Beck)经营的德克萨斯州展览而被解雇。
根据公开记录要求提供给美联社的文件，博物馆藏品主管伊恩·亨特(Ian Hunt)于11月6日向执行董事提交了一份申请，要求收购这面21星旗。
这面旗帜曾是著名的扎里科旗帜收藏的一部分。亨特在11月13日赢得了拍卖，博物馆用霍斯提克国王信托基金(King Hostick trust fund)支付了15625美元买下了这面旗帜。霍斯提克信托基金是一项资助国家历史研究和文物收购的捐赠基金。
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博物馆的政策规定，超过2,000美元的购买必须由一个由各部门负责人组成的收藏委员会预先提出考虑。由于工作人员空缺，该委员会没有定期开会，但在12月7日，也就是国旗购买三周后，该委员会召开会议审议了这面旗帜，并以7比2的投票结果赞成。
当时的注册商Eldon Yeakel和研究主管Brian Mitchell投了反对票。米切尔拒绝对美联社发表评论。记录投票的文件底部的工作人员评论包括对国旗真实性和存储的担忧。
Yeakel表示，如果收购没有达成，委员会的投票结果可能会更接近。5月6日，博物馆解雇了Yeakel，理由是他表现不佳，违反了规定，但他指责自己投了“不”票。威尔斯拒绝置评。
耶克尔说，他告诉执行监察长的调查人员，国旗的购买不当地绕过了委员会的同意。他们问他是否知道交易中存在欺诈或滥用行为，以及King Hostick的资金是否被挪用。他告诉他们，他不知道任何欺诈或滥用行为，也不知道有关霍斯提克资金及其用途的细节。
两名博物馆员工，一名现任和一名前任，告诉美联社，他们向检查员的投诉促使了调查。他们要求匿名，以免遭到报复。
监察长总法律顾问尼尔?奥尔森(Neil Olson)拒绝就调查置评。该办公室尚未公布任何调查结果。
如果有不法行为，监察长办公室可以建议纠正措施，包括纪律处分或解雇。检查员也可以进行刑事调查或将调查提交给适当的执法机构。
威尔斯说，博物馆没有向监察长投诉，但“显然被允许”使用霍斯提克的钱来购买国旗。他承认亨特在没有委员会考虑的情况下采取行动是一个“失误”，但他指出，博物馆的政策只要求委员会对昂贵的购买进行“推荐”。
已故的本·扎里科于1995年购买了这面旗帜，之后他请著名的旗帜学家霍华德·麦道斯对其进行了检查。1818年至1820年，马达斯确定国旗完全由棉花制成。
布里奇曼认为2007年去世的马达斯是一位受人尊敬的同事和朋友，但他说马达斯在这一点上错了。
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虽然他没有亲自检查过这面旗帜，但布里奇曼说，高分辨率图像显示，蓝色的广州是羊毛或羊毛混合物，这是南北战争时期旗帜的典型特征。它穿在又长又窄的洞里。
“棉花不会这样。羊毛绝对可以，”布里奇曼说。
2003年，受人尊敬的文物保护者方达·汤姆森(Fonda Thomsen)在一份报告中确定，这面旗帜至少有一部分是由羊毛制成的，但“对旗帜的检查不够充分，无法得出任何结论。”
博物馆官员还没有检查这面旗帜，它被送到一家保护公司进行稳定和清洁，以确保它的寿命。估计养护费用为18 000美元。
美联社要求其他旗帜学家检查国旗的照片并判断其年龄。只有一个人回答。缅因州华盛顿的戴夫·马图奇(Dave Martucci)在电子邮件中说，他对这面国旗很熟悉，他认为它的“设计、结构和大小”都指向1818年，而不是1861年。
威尔斯说，抛开历史不谈，这面国旗有着“坚实的血统”，是一项合理的投资。
威尔斯说:“我们总是愿意更多地了解它。”“如果事实证明它来自不同的时代，有不同的故事，那就是这样。”我们将讲述这个故事。碰巧那个故事也很精彩。”
