【编者按】在遥远的三叠纪晚期，恐龙并非地球上唯一的霸主。最新研究发现，鳄鱼的远古祖先竟曾以双足行走的姿态活跃于北美大陆，颠覆了我们对这一古老爬行类家族的认知。由华盛顿大学和伯克博物馆组成的古生物团队，在亚利桑那州的石化森林国家公园发掘出一种名为“松塞拉鳄”的全新物种化石。这种仅如贵宾犬大小的生物，幼年时期四肢匍匐，成年后却奇迹般改用后肢直立行走，其修长的后肢、无齿的喙部与空洞的骨骼，竟与同时代的似鸟龙类恐龙有着惊人的趋同进化特征。这一发现不仅揭示了生物演化史上跨越物种的形态共鸣，更让我们窥见2亿年前生态系统里，鳄系与鸟系主龙类如何上演了一场波澜壮阔的生存博弈。下面让我们穿越时空，探访这片被永恒封印的史前森林。

　　如果你觉得现代鳄鱼已经足够骇人，那么庆幸自己没有生活在约2.25亿至2.01亿年前的亚利桑那州——那时它们的远古祖先正用双足在大地上行走。

　　华盛顿大学与西雅图伯克自然历史文化博物馆的古生物学家宣布，在如今以大量化石木材沉积闻名的石化森林国家公园，发现了一种全新的“舒伏龙科”爬行动物物种。

　　舒伏龙科成员与晚三叠世时期共存的、类似鸵鸟的“似鸟龙科”恐龙有着惊人的相似性。

　　论文作者、华盛顿大学的艾略特·阿莫尔·史密斯指出，这种贵宾犬大小的新物种——被命名为“雪松松塞拉鳄”——“尤其奇特”。

　　“本质上，我们认为这些生物生命初期用四肢行走……随着成长，它们开始用双足行走，”他在声明中解释道。

　　自2014年以来，研究人员从石化森林发掘出的950件松塞拉鳄化石中，部分标本不寻常的身体比例让学者察觉到这种古爬行动物向双足行走的转变。

　　“通过分析不同动物肢体骨骼的比例，他们确定其双足站立姿态可能源于差异化的生长模式，”阿莫尔·史密斯阐述道。

　　“我们认为松塞拉鳄幼年时前肢与后肢比例相对均衡——而后肢在成年过程中变得更长、更粗壮。”

　　研究团队透露，这种身高约63厘米的爬行动物拥有无齿的喙部、巨大的眼眶以及中空的骨骼。

　　“尽管与似鸟龙科恐龙相似，但这些特征其实是独立演化而来的，”阿莫尔·史密斯强调。

　　“这种相似性很可能是因为鳄鱼支系和鸟类支系的主龙类在相同生态系统中演化，并趋同于相似的生态角色。

　　“此外——尽管双足行走、无齿喙部、中空骨骼和大眼眶等特征被认为是似鸟龙类兽脚亚目恐龙的典型特征——但像松塞拉鳄这样的舒伏龙科物种表明，这些特征在鳄鱼支系中也独立演化出来了。”

　　松塞拉鳄的种名“cedrus”取自雪松树，这种常绿针叶树与晚三叠世森林中的树木相似，而那片森林正是这种新识别爬行动物的家园。

　　其属名“松塞拉鳄”（读音：sawn-SAY-la-SOOK-us）则致敬上三叠统钦尔组中的“松塞拉段”，该地质岩层正是这种古生物化石的发掘地。

　　“自2014年在石化森林开展野外工作以来，我们从松塞拉鳄骨层中已采集超过3000件化石——而且该矿脉丝毫没有枯竭迹象，”论文作者、伯克博物馆脊椎动物古生物学教授克里斯蒂安·赛多尔在声明中表示。

　　“除松塞拉鳄外，该骨层还出土了鱼类、两栖动物以及恐龙与其他爬行动物的化石。

　　“多年来已有超过30名华盛顿大学学生与志愿者参与发掘。看到遗址持续产出新颖而珍贵的化石，实在令人振奋。”

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　　Armour Smith, E., & Sidor, C. A. (2026). Osteology and relationships of a new shuvosaurid (Pseudosuchia, Poposauroidea) from the Upper Triassic Chinle Formation of Petrified Forest National Park, Arizona, U.S.A. Journal of Vertebrate Paleontology. https://doi.org/10.1080/02724634.2025.2604859