【编者按】在老龄化浪潮席卷全球的今天，如何保障老年人获得有尊严、有质量的照护，已成为社会文明的试金石。然而，当我们把目光投向美国，看到的却是一幅令人心寒的图景：历经数十年争取的养老院最低人员配置标准，在政治更迭与行业诉讼中轰然倒塌；本已赢得基本劳动保障的家护工作者，一夜之间被重新推回权益的灰色地带；而一项将人工智能引入医保审批的激进实验，正悄然将商业保险的冰冷算法植入传统 Medicare 体系。这些政策逆转不仅关乎数字与条款，更直接牵动着千万长者的生命安全与护理人员的生计尊严。他山之石，可以攻玉。这场发生在大洋彼岸的“照护危机”，或许能为我们敲响一记沉重的警钟。
月复一月，帕特里夏·亨特和养老院改革联盟的其他成员通过视频电话与国会代表沟通，为一项目在设定养老院最低人员配置标准的联邦提案寻求支持。
经过数十年的呼吁，拜登政府终于在2023年着手解决长期护理机构长期人手不足的问题。官员们支持一项医疗保险规定，要求养老院为每位住客每天至少提供3.48小时的护士和护理员服务，并且必须每周七天、每天24小时有一名注册护士在岗。
华盛顿州长期护理申诉专员项目主任亨特表示，规定的护理时长低于支持者们的期望。但她说：“我是个务实的人，所以我认为这是一个好的开始。有一部联邦法律将有助于强制执行。”
2024年，当医疗保险和医疗补助服务中心采纳这些标准时，倡导者们欢欣鼓舞。但行业的诉讼很快阻止了该规定的大部分内容，两家联邦地区法院认定医疗保险部门超越了其监管权限。
亨特说，2024年大选后，“我担心会改朝换代。”她的担忧被证明是有根据的。
今年7月，作为共和党“一项美好大法案”的一部分，国会禁止医疗保险在2034年前实施人员配置标准。上个月，医疗保险和医疗补助服务中心彻底废除了这些标准。它们从未生效。
“这是毁灭性的打击，”亨特说。
就像环境法和消费者保护一样，特朗普政府放松监管的热情，废除了人们长期寻求的、旨在改善老年人护理的规定。它还引入了一项医疗保险的事先授权实验，目前正在六个州进行，这令倡导者、国会民主党人和相当多的美国老年人感到震惊。
总而言之，这些举措将影响许多提供护理的机构和工作人员，并在几个州给医疗保险带来复杂问题。
在养老院方面，“很明显，医疗保险和医疗补助服务中心对确保足够的人员配置毫无兴趣，”全国长期护理质量消费者之声公共政策主任萨姆·布鲁克斯说。
他引用宾夕法尼亚大学研究人员的分析补充道：“他们废除了一项原本每年可以挽救13,000条生命的规定。”
行业团体辩称，养老院人员流动率很高，已经在努力填补空缺。
美国医疗保健协会高级副总裁霍莉·哈蒙说，人员配置规定“要求养老院额外雇佣10万名根本不存在的护理人员”。
该组织提起了其中一项诉讼，导致该规定基本被撤销。哈蒙说：“养老机构将被迫限制接收住客或缩减规模以符合要求，或者完全关闭。”
对于支持者来说，现在的行动可能会转向更新35个州以及哥伦比亚特区已有的养老院人员标准，并在尚未制定标准的州推动建立相关标准。
第二项被废除的规定——这一项更出人意料——在7月引发了动荡，当时劳工部宣布恢复一项将家庭护理工作者排除在联邦《公平劳动标准法》之外的政策。
一些历史背景：追溯到新政时期，《公平劳动标准法》规定工人应获得联邦最低工资（目前为每小时7.25美元）和加班费。该法豁免了大多数“家庭服务工作者”，直到1975年，劳工部的一项新规定将他们纳入其中——但家庭护理工作者除外。
全国研究和倡导组织PHI的副总裁凯齐亚·斯凯尔斯说：“当时人们误以为家庭护理工作是临时的、非专业的、非技术性的，”相当于青少年保姆，“只是偶尔去你母亲家陪陪她。”
近40年来，工人及其支持者一直游说要求改变这项规定，认为它导致了这个主要由女性和少数族裔（包括许多移民）组成的、迅速增长的劳动力队伍工资低廉、福利微薄。
2013年，劳工部出台了一项新规定，将家庭护理工作者纳入劳动法保护范围，使他们有权获得最低工资、加班费（按1.5倍计算）以及往返不同客户之间的交通时间报酬。
在行业诉讼未能推翻该规定后，“一切都稳定下来了，”斯凯尔斯说。“它成功实施了十年。”
家庭护理工作者每年提出数百起合规投诉。根据政府问责办公室2020年的一份报告，劳工部在其中87%的案件中发现了违反劳动法的行为。
PHI计算，自2013年以来，家庭护理机构已支付了约1.58亿美元的拖欠工资。
然后在7月，劳工部突然宣布将恢复1975年的规定，停止执行2013年的规定，称后者“在现实中产生了负面影响”，并阻碍了消费者获得护理服务。
雇佣大多数家庭护理工作者的机构（主要通过医疗补助计划获得资金）会同意这一观点。美国家庭护理联盟副主席达蒙·特尔扎吉说：“许多工人从未从中得到任何好处。”
他说：“各州采取了很多措施，基本上免除了自己的任何责任。”例如，一份2020年的联邦报告发现，有16个州将医疗补助覆盖的家庭护理时间上限设定为40小时，从而避免了支付加班费。
该联盟估计，自2013年以来，受影响的机构和企业数量已减少30%，它支持废除2013年的规定。斯凯尔斯希望国会采取行动，称此举是“令人震惊的倒退”。
他们的共识是，美国从未真正承诺为家庭长期护理提供充足的资金。随着7月的立法为未来十年削减9140亿美元的医疗补助铺平了道路，这种情况似乎短期内不会改变。
除了撤销老年人护理政策外，特朗普政府还建立了一个试点项目，将一项措施引入传统医疗保险：使用人工智能和机器学习技术进行事先授权。
医疗保险部门将其吹捧为纳税人的福音，称之为WISeR——浪费和不当服务减少计划。
事先授权（即私人保险公司在同意支付费用前审查拟议的治疗方案）尽管不受患者、医生和医疗组织的欢迎，却在医疗保险优势计划中广泛使用。它在传统医疗保险中很少使用。
然而，本月，WISeR在六个州（亚利桑那州、新泽西州、俄亥俄州、俄克拉荷马州、德克萨斯州、华盛顿州）启动，进行为期六年的试验，以确定科技公司的审查是否能降低成本、提高效率，同时保持或提高护理质量。
最初，WISeR针对17个医疗保险和医疗补助服务中心所说的“历史上浪费、欺诈和滥用风险较高”的项目和服务。清单包括针对关节炎的膝关节镜手术、针对多种疾病的电神经刺激装置以及阳痿治疗。
该试点计划不包括紧急服务和住院医院护理，或延迟会构成“重大风险”的护理。算法拒绝将触发“具备适当执照的人类临床医生”的审查。科技公司将获得“避免支出的一部分”作为分成。
“它将医疗保险优势计划中最糟糕的一些东西注入了传统医疗保险，”医疗保险倡导中心联合主任戴维·利普舒茨说。批准或拒绝治疗的六家供应商“在结果中拥有经济利益”，因此“有拒绝护理的动机”。
此外，理论上，监督该试点的医疗保险和医疗补助服务中心创新中心可以绕过国会，将事先授权扩大到更多州的更多医疗服务。
该机构没有回应关于将由何种人类临床医生审查拒赔决定的问题，只是表示他们将具有“相关经验”，并且科技公司将因“不当拒赔、高上诉率或表现不佳而受到经济处罚”。
它计划进行一项“独立的、联邦资助的评估”，并将每年发布公开报告。
国会民主党人已在两院提出法案，要求废除WISeR。该法案发起人之一、华盛顿州众议员苏珊·德尔本说：“我们应该减少医疗保险中的繁文缛节，而不是制造新的障碍来质疑医疗保健提供者。”
不过目前，WISeR已经开始运营，通过其电子门户接收事先授权请求。
