作者：吉尔·劳利斯

　　美联社伦敦电 —— 一只有着3亿年历史、长着触手的海洋生物失去了“世界最古老章鱼”的王冠，因为科学家发现证据表明它根本就不是章鱼。

　　最新发表的研究得出结论，被吉尼斯世界纪录列为已知最早章鱼的化石遗骸，其实属于鹦鹉螺的近亲。鹦鹉螺是一种既有触手又有外壳的头足类动物。

　　这项新发现背后的首席研究员、雷丁大学动物学家托马斯·克莱门茨表示，这块名为“马松溪波尔氏体”的化石长期以来一直是科学争论的主题。

　　“这是一块非常难以解读的化石，”他说，“乍一看，它就像一团白色的糊状物。”

　　“如果你看着它，并且你是一位对章鱼一切都感兴趣的头足类动物研究员，它的表面确实很像一只深海章鱼。”

　　这个生物体形如一团斑点，大约有人手大小，发现于伊利诺伊州的马松溪地区，该地区位于芝加哥西南约50英里处，富含恐龙出现之前的地质时期的化石。

　　2000年，古生物学家将其鉴定为章鱼，这一结论颠覆了关于八触手头足类动物进化的观念，暗示它们出现的时间比之前认为的要早得多。已知的第二古老的章鱼化石只有大约9000万年的历史。

　　“这是一个巨大的时间差，”克莱门茨说，“因此，这个巨大的差距让研究人员开始质疑，‘这东西真的是章鱼吗？’”

　　为了解开这个“奇怪斑点”的谜团，克莱门茨和他的团队使用了一种同步加速器——它利用快速移动的电子产生比太阳光更亮的光束——来观察化石岩石的内部。他们发现了一条被称为“齿舌”的齿带，这是包括鹦鹉螺和章鱼在内的所有软体动物共有的特征。该化石的齿舌每排有11颗牙齿。而章鱼的齿舌每排只有7颗或9颗牙齿。

　　“它的牙齿太多了，所以不可能是章鱼，”克莱门茨说，“就这样，我们意识到这个‘世界最古老章鱼’实际上是一种化石鹦鹉螺，而不是章鱼。”

　　这些牙齿与在同一地区发现的另一种名为“波尔古船鹦鹉螺”的化石鹦鹉螺的牙齿相匹配。克莱门茨表示，错误的鉴定可能发生是因为该生物在化石形成之前已经分解并失去了其标志性的外壳，这使鉴定工作变得复杂。

　　随着这项研究结果本周发表在《皇家学会学报B辑》上，吉尼斯世界纪录表示将不再将“马松溪波尔氏体”列为已知最早的章鱼。

　　总编辑亚当·米尔沃德表示，科学家们取得了“一项迷人的发现”。

　　“我们将撤销原先的‘最古老章鱼化石’称号，并期待审查这一新证据，”他说。

　　“马松溪波尔氏体”以其发现者詹姆斯·波尔的名字命名，目前收藏于芝加哥菲尔德博物馆。

　　克莱门茨表示，博物馆不应该对新证据感到失望，因为这意味着它现在拥有了“世界上最古老的软组织鹦鹉螺化石”。

　　“菲尔德博物馆收藏了一小批这些古老的鹦鹉螺化石，我认为对于头足类动物研究者来说，这可能是最棒的事情了，”他说。

　　已联系该博物馆寻求评论。

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