2025年，植物学家罗德里戈·卡马拉-莱雷特和胡安·卡洛斯·科佩特乘船沿哥伦比亚亚马逊地区的沃佩斯河航行两小时，又徒步两小时，终于抵达了瓦卡拉村。这里居住着约140名相对与世隔绝的卡夸原住民。他们此行的初衷，是研究这个哥伦比亚最小原住民群体之一所使用的药用植物。

　　然而，计划在他们抵达这个茅草屋顶村庄、享用第一餐时就改变了。几个孩子递来一种黄褐色的果实，卡夸人称之为“táam”。尽管这两位学者研究热带植物已超过十年，却从未见过这种水滴状的果实。

　　起初，他们以为这可能是从邻近的巴西引入该地区的棕榈树果实。但随着与社区的深入接触，他们意识到，这很可能是一种尚未被科学描述的全新棕榈树种。

　　“我们对森林中会遇到的大多数植物都很熟悉，所以看到那种果实时，我们感到极度震惊和意外，”苏黎世大学热带植物多样性与民族植物学教授卡马拉-莱雷特告诉Mongabay。

　　在亚马逊发现新的棕榈树种本就罕见，像táam这样高大、可供人类食用的种类更是少之又少。棕榈树是该地区最广为人知的物种之一，早在16至19世纪，探索丛林的欧洲博物学家就已对其进行了广泛研究。因此，卡马拉-莱雷特和科佩特急切地想收集材料来描述这种新植物。但与前辈们不同的是，他们决定让当地社区全程参与，向他们学习，并正式认可他们的贡献。

　　“历史上，原住民和当地居民对植物学研究至关重要，他们帮助科学家发现和采集标本，但他们的知识很少得到认可，也几乎不会作为论文作者出现，”苏黎世大学植物学家、博士生科佩特说，“这是改变现状的绝佳机会。”

　　在一位猎人和三位长者的带领下，研究人员深入茂密的森林，寻找那种结出他们尝过的酸甜果实的棕榈树。步行几公里后，他们找到了高达20米（65英尺）的树木，树冠巨大，挺立着长长的绿叶。

　　他们与卡夸人一起，采集并保存了一些果实、叶子、花朵和其他植物部分，以便带回实验室确认这是否真的是一个新物种。由于对卡夸人而言，必须等到果实成熟才能食用，团队只采集了一簇掉落地面的果实，未触碰未成熟的果子。

　　显微镜下的样本分析证实，这种棕榈树确实是科学界未知的。与Attalea属的其他棕榈树不同，它的茎干上有明显的橙褐色环状叶痕，花瓣上有细小的绒毛，且只有三个雄蕊（花内产生花粉的细丝）。

　　研究人员指出，尽管该物种在该地区非常常见且数量丰富，但可能直到现在才被科学家注意到，或许是因为在卡夸人居住的区域进行的植物采集工作并不多。乍看之下，该物种也容易与当地已收录的其他棕榈树种混淆。采集研究材料同样具有挑战性，因为táam可高达20多米，叶子长达12米（39英尺）。

　　“得到这些结果真是太不可思议了，因为这是传统知识与科学知识结合才得以实现的，”科佩特说。他指出，对卡夸人而言，这不是新物种的发现，而是对他们智慧的认可。

　　2025年底，研究人员带着消息返回瓦卡拉，并准备让社区参与研究。他们启动了一个参与式过程来研究这种植物，包括其生态和分布。

　　全年中，一些卡夸人自行徒步拍摄并绘制táam的分布图，发现了六个社区此前未知的种群。随后，在一个由科学家和插画师共同参与的社区工作坊中，不同年龄的卡夸当地人贡献了自己的知识，绘制了村庄及棕榈树分布的详细地图。

　　这张地图与物种描述一同发表在期刊《Phytotaxa》上，它基于卡夸人对自身景观的视角进行地理描绘，因为他们领土内的许多河流和山丘没有传统名称，或未在官方地图上注册。

　　“如果我们依赖传统的国家制图，这只会是一张枯燥的GIS地图，在无名的山丘和溪流中有一个点，”卡马拉-莱雷特说，“而由卡夸人主导的地图，以及整个相关过程表明，西方科学知识与原住民及当地人的传统知识相结合，能带来更好的结果。”

　　描述新物种的手稿也被翻译成西班牙语和卡夸语，并与村民分享以征求意见，卡马拉-莱雷特称之为“原住民同行评审”过程。卡夸人提出了若干修改建议，并补充了新信息，例如取食并帮助传播该植物的动物物种。四名卡夸人作为共同作者出现在论文中，这种棕榈树被命名为Attalea taam，以体现其原住民传统名称。

　　对于马来西亚i-CATS大学学院专注于热带植物的植物学家艾达·沙夫里娜·艾哈迈德·普阿德（未参与此项研究）而言，这项研究代表了一种真正的合作伙伴关系，而非通常仅止于咨询原住民。

　　“这确实非常出色，”她在视频采访中告诉Mongabay，“这应该成为在原住民领地开展生物多样性研究的标准模式。当原住民社区不仅作为向导，而是作为共同研究者和共同作者参与全过程，包括手稿撰写时，这既增强了研究的科学严谨性，也巩固了其伦理基础。”

　　据科学家和卡夸村民所知，taám棕榈仅在该地区生长。几个世纪以来，卡夸人一直采收这种棕榈的果实，食用其果肉和种子，并用其橙褐色的叶子建造茅草屋，用其茎干搭建晾晒木薯的高架。

　　“这对我们来说是一种非常重要的植物，因为我们所有人都吃它，”卡夸农民、该研究的共同作者塞缪尔·洛佩斯-佩雷斯说。对从小就吃taám果实的佩雷斯而言，这种植物原本普通寻常，直到研究人员对其表现出兴趣。然而，自合作研究以来，他和其他村民开始以新的眼光看待这种植物。他们现在正考虑提取棕榈油用于烹饪，以替代从村外购买的油。

　　这次合作也重新点燃了佩雷斯深化学习的意愿。60岁的他，现在正尝试进入最近的大学攻读自然科学。“这是我第一次名字出现在出版物上，现在我将有更多机会学习和帮助我的社区，”他告诉Mongabay。

　　据未参与此项研究的美国凯斯西储大学植物学家埃利奥特·加德纳称，此类合作也有助于生物多样性保护。加德纳本人曾在2022年领导了一项与婆罗洲伊班人的研究，证实该原住民社区正确地将两种树识别为不同物种，而科学界此前将其归类为同一种树。

　　“原住民社区拥有关于其环境中物种的关键知识，这些知识可能是科学界未知的，”他说，“这种合作使得新物种得以进行科学描述和命名，而这是保护物种的第一步。如果一个物种没有科学名称，没有人会关注它。”

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