考古学家在一项新研究中表示，他们在叙利亚发现了数百座古罗马堡垒，这些堡垒“从根本上挑战了”人们对罗马帝国轮廓的“理解”。考古学家是在分析最近解密的冷战间谍卫星观测结果时发现这一发现的，这些观测结果近年来对此类研究至关重要。

　　一个世纪以前，一位名叫安托万·波伊德巴德神父的耶稣会牧师和第一次世界大战飞行员进行了一项已知最早的空中考古调查。普伊德巴德在飞越伊拉克、叙利亚和约旦时，绘制了数百个未被发现的罗马堡垒的地图，研究人员认为这些堡垒是古代帝国的东部边境。

　　现在，来自达特茅斯学院的研究人员Jesse Casana, David Goodman和Carolin Ferwerda分析了来自美国CORONA(1960-1972)和HEXAGON(1970-1986)间谍卫星项目的解密片段，他们说，在Poidebard调查的同一地区，重新绘制并扩大了罗马帝国的边缘。

　　研究人员在周四发表在同行评议的考古期刊《古物》(Antiquity)上的研究报告中解释说，他们在从叙利亚西部到伊拉克西北部的地区发现了396座没有记录的堡垒或类似堡垒的建筑。他们报告说，Poidebard在同一地区发现了116座堡垒，这使得他们的贡献意义重大。他们还认为，这些堡垒的分布与普瓦德的论点相冲突，即罗马帝国在该地区维持了一条南北防线。

　　该研究的作者写道:“相反，我们发现，这些堡垒沿着内陆沙漠的边缘大致形成了一条东西线，将东部的底格里斯河上的摩苏尔与叙利亚西部的阿勒颇连接起来。”

　　近年来，冷战时期的间谍卫星图像已成为考古学家的宝贵资源。另一组研究人员在2022年《古物》杂志的一篇论文中表示，在过去25年里，CORONA卫星图像已成为“考古研究不可或缺的一部分”，尤其是在中东等“植被稀少的地区”。来自CORONA的后续项目HEXAGON的图像最近在2020年被解密，并迅速变得与CORONA的图像对研究人员一样重要。

　　事实上，最新研究的作者指出，他们发表的一项早期调查仅依赖于CORONA图像，但HEXAGON的宝库“提供了更高分辨率的数据”。

　　研究人员报告说，他们发现的新堡垒的规模在某些情况下惊人地大，边长达200米。他们写道:“这些较大的遗址中，有许多在防御工事周围或内部有大量外围建筑特征的遗迹，包括多个防御建筑或大型城堡。”