佛罗里达州卡纳维拉尔角(美联社)——科学家们第一次捕捉到一颗恒星吞噬一颗行星的过程——不是一小口一小口，而是一大口。

　　周三，天文学家报告了他们的观测结果，发现一颗体积与木星相仿或更大的气体巨星正在被其恒星吞噬。这颗类似太阳的恒星已经膨胀了千万年，最后变得如此之大，以至于吞没了这颗近轨道的行星。

　　这是一个阴郁的预告，当我们的太阳变成一颗红巨星并吞噬四颗内行星时，地球将会发生什么。

　　“如果有什么安慰的话，这将在大约50亿年后发生，”哈佛-史密森天体物理中心的合著者摩根·麦克劳德说。

　　这场银河盛宴发生在1万到1.5万年前的天鹰座附近，当时这颗恒星大约有100亿年的历史。研究人员说，当这颗行星进入恒星舱口时，发生了一次迅速的热光爆发，随后是一股持久的尘埃流，在冷红外能量下发出明亮的光芒。

　　根据发表在《自然》杂志上的这项研究，虽然之前有迹象表明其他恒星蚕食行星及其消化后果，但这是第一次观察到燕子本身。

　　麻省理工学院的研究员Kishalay De在审查加州理工学院帕洛马天文台拍摄的天空扫描时，于2020年发现了这次发光的爆发。为了解开这个谜团，科学家们进行了更多的观察和数据处理:不是一颗恒星吞噬了它的伴星，而是这颗恒星吞噬了它的行星。

　　加州理工学院的曼西·卡斯利瓦尔(Mansi Kasliwal)是这项研究的一部分，他说，考虑到一颗恒星的生命周期为数十亿年，燕子本身相当短暂——基本上是一蹴而就。

　　英国开放大学(Open University)的天体物理学家卡罗尔·哈斯韦尔(Carole Haswell)说，这些发现“非常可信”，她没有参与这项研究。Haswell在2010年领导了一个团队，利用哈勃太空望远镜确定了正在吞噬其行星的恒星WASP-12。

　　“这是一种不同的饮食方式。这颗恒星一口吞噬了整个行星，”哈斯韦尔在一封电子邮件中说。“相比之下，我们之前研究过的wasp - 12b和其他热木星正在被微妙地舔舐和蚕食。”

　　天文学家不知道是否有更多的行星在更安全的距离上围绕这颗恒星运行。德说，如果是这样的话，它们可能需要数千年的时间才能成为这颗恒星的第二道或第三道主菜。

　　既然他们知道要寻找什么，研究人员将继续寻找更多的宇宙吞噬。他们怀疑其他恒星周围的数千颗行星将遭受与这颗行星相同的命运，最终，我们的太阳系也将如此。

　　“我们在周围看到的所有东西，我们在周围建造的所有东西，都将在一瞬间消失，”德说。