共和党人对前总统唐纳德·特朗普周三下午在北卡罗来纳州阿什维尔的演讲有一个计划。他的2024年总统竞选活动宣布，演讲将集中在经济上，他在这一领域的民意调查仍然领先于民主党竞争对手卡玛拉·哈里斯，尽管她已经缩小了差距。竞选团队显然希望，在哈里斯设法将共和党明显的领先优势转变为一场势均力敌的较量之后，这可能是一个重塑竞争格局的机会。

　　多名共和党人在特朗普最喜欢的平台——有线电视新闻——上提醒他把重点放在政策上。在阿什维尔的舞台上，他们在奥巴马的两侧举着标语，宣传他竞选纲领的两个要素:“对小费不征税”和“对社会保障不征税”。

　　但就在他开始演讲后不久，特朗普就开始抱怨《时代》杂志最新的封面，封面上是一位艺术家对哈里斯的描绘。

　　“他们不用图片;他们使用艺术家的草图，”特朗普说。他后来批评哈里斯的笑声，称其为“威胁职业生涯”和“有大问题的人的笑声”。

　　尽管特朗普最终在75分钟的演讲中谈到了重点，他反复抨击哈里斯在乔·拜登(Joe Biden)总统执政期间的通货膨胀，并承诺自己会削减成本，但他实际上不得不提醒自己专注于手头的任务。

　　“我们谈论的是一种叫做经济的东西。他们想做一个关于经济的演讲，”特朗普说，并补充说:“这是一个智力演讲。你们今天都是知识分子。”

　　特朗普在谈到经济时说:“他们说这是最重要的话题。我不确定。”

　　无论是在新闻发布会上，还是在对亿万富翁埃隆·马斯克的采访中，还是在周三的演讲中，特朗普都无法将注意力集中在与哈里斯的政策对比上，这让共和党人普遍感到绝望。特朗普和哈里斯之间的竞争仍然很激烈，但共和党的工作人员担心，特朗普——他将于周四在新泽西州举行新闻发布会——根本无法发出针对哈里斯的有效信息，一些人担心，作为一个整体，共和党还没有团结起来，找到攻击副总统的方法。

　　“当他与乔·拜登竞选时，他相对来说是在传递信息。让他明白自己的意思是有可能的，”一位要求匿名的共和党战略家说。“我不确定在这场竞选中是否有可能让他明白自己的意思。”

　　这位战略家说，在2024年的竞选中，特朗普从轻松击败拜登，到在关键摇摆州的民意调查中落后于哈里斯，这一突然转变让这位共和党领袖输掉了比赛，哈里斯是一名黑人女性的事实只会增加特朗普的挫败感。

　　马克·肖特(Marc Short)曾在特朗普政府担任立法事务主任，后来又担任副总统迈克·彭斯(Mike Pence)的幕僚长，他干巴巴地承认，特朗普“从来都不是一个真正的政策专家”。但是，在过去，保守派政策制定者对特朗普有更大的影响力，可以帮助说服他明确区分自己与民主党人。

　　肖特说:“我认为，看到他未能形成鲜明的对比，这令人沮丧。”“如果你向他展示政策和有效的证据，他就能得出对比。我很困惑，为什么他在通货膨胀和边境问题上不这么做。”

　　民意调查通常显示，在谁最有能力处理移民、通货膨胀和总体经济等问题上，特朗普领先哈里斯，尽管他的优势小于他对阵拜登时的优势。哈里斯通常在谁最有能力保护民主和处理堕胎权利，以及教育和环境等民主党的其他传统事业方面发挥领导作用。

　　与此同时，民主党人对特朗普的迂回曲折感到高兴。

　　“说服唐纳德·特朗普谈论政策，就像说服汉尼拔·莱克特(Hannibal Lecter)吃素一样，”民主党资深策略师杰西·弗格森(Jesse Ferguson)说，他指的是这个虚构的食人族。

　　弗格森指出，民主党人可能会委托民意调查来说服一个偏离主题的候选人谈论重要问题，但说服特朗普需要共和党人参加他最喜欢的有线电视新闻节目。他们当然也在努力。

　　周二下午，特朗普的前联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)出现在福克斯新闻(Fox News)上，发表了一些指示。黑利后来成为特朗普的主要竞争对手，后来又成为他的代言人。

　　黑利说:“我希望这场竞选能赢，但光靠人群规模是不会赢的。”她指的是特朗普声称支持哈里斯的大量人群是由人工智能产生的。“谈论卡玛拉·哈里斯是什么种族是不会赢的。谈论她是否愚蠢是不会赢的。”

　　周一，特朗普2016年的竞选经理凯莉安·康威(Kellyanne Conway)在与另一位前特朗普助手、经济学家拉里·库德洛(Larry Kudlow)的谈话中向福克斯商业频道传达了这一信息。

　　“特朗普总统的制胜秘诀显而易见，”康威说。“更少的侮辱，更多的见解和政策对比。”

　　在星期三播出的电台采访中，川普竞选团队经理拉奇维塔坚持对福克斯新闻的布莱恩·基尔米德说，川普专注于在政策上与哈里斯形成对比，并在很大程度上指责媒体没有仔细审查这位民主党人。

　　他说:“如果我们在接下来的一个星期，在接下来的两个星期里讨论汽油、面包、食品等价格的差异，人们就会清楚地认识到，如果他们投票给哈里斯，开放边界就会成为基本的标准政策，犯罪率的上升继续保持不变，人们就会开始担心个人安全、国家安全和他们的经济安全。”

　　但是，两名在投票中工作的共和党人表示，特朗普的竞选团队在给党内施加信息纪律方面做得不够，这让国会竞选团队想知道攻击副总统的最佳方式。

　　与特朗普竞选团队有关联的最大超级政治行动委员会MAGA Inc.表示，计划抨击哈里斯是“对犯罪软弱的激进分子，对白宫来说太危险了”。(民主党人也认为，把哈里斯定义为过于自由主义是批评她的最好方式。)

　　但特朗普和他的竞选伙伴、俄亥俄州共和党参议员万斯(JD Vance)同样可能把哈里斯攻击为没有核心原则的“变色龙”。尽管这两种信息本质上并不矛盾，但共和党人担心，总统竞选活动的重点不是传递旨在打动有说服力的选民的信息。

　　“竞选活动并没有真正帮助(特朗普)，”这位共和党策略师说。“特朗普能坚持到底吗?”竞选团队希望他坚持什么信息?”