海豚岛的研究人员呼吁墨西哥湾沿岸的海滩游客留意“海岸最具魅力的季节性游客”——西印度海牛。

　　海牛也被称为“海牛”，是海豚岛海洋实验室致力于追踪和保护的濒危物种。该实验室的海牛目击网络今年已经收到了150多份来自阿拉巴马州、密西西比州和佛罗里达州狭长地带的海牛目击报告。根据海洋实验室的说法，海牛“行动缓慢，温柔而好奇”。

　　“我们真的希望公众在任何时候都能尽快报告每一次目击事件，”海洋实验室的高级海洋科学家露丝·h·卡迈克尔(Ruth H. Carmichael)说。“我们对当地海牛种群的了解大部分来自沿海居民和游客与我们分享的目击信息。”

　　据海洋实验室的科学家称，每年四月初，海牛都会迁徙到墨西哥湾沿岸，以寻找更温暖的水域。当海水在10月左右再次开始冷却时，它们就会前往佛罗里达州中部。

　　船民们被鼓励在看到海牛时关掉发动机。海豚岛的研究人员建议戴上偏光太阳镜，并在船上指定一名海牛观察员，以帮助保护海牛的安全。

　　据海洋实验室的研究人员称，船只撞击是导致成年海牛死亡的主要原因。由于海牛处于濒危状态，骚扰海牛是违法的。根据海豚岛海洋实验室的说法，骚扰包括任何改变海洋动物自然行为的活动。

　　海洋实验室敦促船只报告任何涉及海牛的事故。

　　“如果你在划船时撞到海牛，请报告并提供尽可能多的信息;你可以保持匿名，”海洋实验室网站上写道。

　　研究人员用浮动声纳和GPS设备标记一些海牛，以更多地了解它们的迁徙模式和行为。海洋实验室目前正在追踪两只海牛——Clog和Lynnspin——它们于去年8月在阿拉巴马州被贴上了标签。

　　海洋实验室海牛观察网络的经理伊丽莎白·希布(Elizabeth Hieb)说:“看到被贴上标签的海牛，除了运动和栖息地的使用外，还能帮助我们更多地了解它们的行为和群体规模。”“如果标签发生故障，报告目击事件尤为重要，我们需要帮助重新安置被标签的海牛。”

　　海牛目击事件可以每周7天，每天24小时通过电话(1-866-493-5803)，电子邮件(manatee@disl.edu)或在线目击表格(manatee.disl.edu)报告给海洋实验室的海牛研究小组。