文化是定义人性的核心。纵观历史，当我们谈论文化时，人们提出了许多定义来描述我们的意思，这导致了相当大的混乱。

　　“文化”一词曾经被用来指特定地区和时间内特定人群的习俗和行为。然而，近年来，关于什么是文化和什么不是文化的定义已经大大扩大，以至于“文化”现在被用来描述许多生命形式的行为。例如，在描述抹香鲸和其他动物（包括昆虫）的社会结构时，通常会提到文化。

　　但是，虽然动物文化代表了学习和社会传播的行为，但人类文化实践更进一步，将这些行为转化为编码系统，并在特定的群体环境中复制。这解释了传统的出现——文化的一个关键元素，似乎是人类独有的。传统提供了抽象的机制，通过这种机制，人类象征性地吸收了身份的概念。

　　这种极具象征意义的衍生只在人类身上观察到。人类社会赋予文化以意义网络，属于特定社会结构（家庭、部落、社区和国家）的个人可以象征性地分享和理解这些意义网络。我们越往回追溯，就越难以重建曾经将这些符号与其意义联系起来的抽象（偶然）联系。

　　随着时间的推移，人类文化不仅包含了超躯体生存策略的具体表现，而且还包含了在考古记录中几乎看不到的抽象概念。

　　300多万年前石器的出现标志着人类谱系中文化的诞生。20世纪60年代初，当第一批能人遗骸在坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷被发现时，它的名字，意思是勤杂工，是基于这种人类是第一个工具制造者的想法。这证明了它在人类族谱的根部的位置：人属的第一个物种。

　　然而，这种以人类为中心的教派被证明是短暂的。早在20世纪70年代，一些考古记录就揭示了其他物种，如南方古猿和傍人猿，也在制造工具的可能性。新的数据继续支持这种可能性，包括在能人出现之前发现的石器遗址。

　　因为它们是系统地使用必须学习和共同分享的技术制作的，所以这些活动符合文化人类学家对文化的标准定义。此外，用于制造石器的重复技术被定义为传统，进一步增加了文化的重要性。从这一阶段开始，几乎跨越了人类属的整个进化轨迹（约280万年），石器工具包实际上提供了唯一的物质证据，记录了人类文化进化的连续阶段，直到现在。

　　古代石器是追踪文化及其相互作用的必要工具。在研究它们的过程中，我们可以看到文化是如何在不平坦的道路上，在累积的轨迹上进化的。随着人类社会的发展和技术能力的提高，他们的文化储备也在扩大，这一过程的特点不仅是他们物质文化的经验遗迹，而且是越来越复杂的象征性行为，我们在逻辑上反映了人类意识的出现。

　　随着时间的推移，人类之间和人类内部人口交流的复杂相互作用、学习能力、好奇心和创造力结合在一起，创造了我们这个物种的现状。尽管考古记录是碎片化的，但研究古代石器工具可以为我们提供宝贵的信息，让我们认识到遥远的过去的文化。例如，石器专家识别并描述了工具包中特定的风格特征和生产链，允许科学推断有助于了解我们的认知进化。

　　考古学家将“文化”数据与化石基因组学结合起来，追踪和比较人类谱系，重建280万年前我们属的故事。他们看到的是一种以文化表现形式区分的人口的编织描述，并将其分为不同物种的群体。然而，今天，地球上只剩下一种人（智人），所谓的人类内部差异不再有任何生物学基础，而是暴露了它们的本质：纯粹象征性的文化建构。

　　人们将人类对文化的表达与其他生命形式的类似行为进行比较。这在灵长类动物的研究中得到了证明，并且在20世纪60年代，Jane Goodall在坦桑尼亚贡贝国家公园的开创性工作中得到了认可，当时她观察到野生黑猩猩（Pan troglodytes）修改树枝并将其作为工具来探测白蚁丘中的白蚁。一些人认为，这些观察结果可以作为早期人类制造工具行为的模板，这一假设得到了黑猩猩与人类在基因上的密切接近以及它们明显的身体相似性的支持。灵长类动物的工具制造能力继续在野外和圈养中被探索，产生了探索性的结果。

　　有趣的是，其他动物，如乌鸦，也有令人惊讶的相似行为，它们也会修改叶子以探测裂缝以捕获昆虫，甚至发明复合工具。这些“乌鸦工具”与黑猩猩制造的工具惊人地相似；制造过程、目标和结果也具有可比性。

　　毫无疑问，人类发展物质文化和非物质文化的程度与我们在其他动物身上观察到的行为之间存在着相当大的差距。随着时间的推移，只有人类把制造工具发展成一种基本的适应策略，从而使我们成为依赖技术的物种。更重要的是，只有人类才会给他们制造的物品和行为注入象征相关的同一性意义。

　　在任何关于人类文化及其起源的讨论中，语言都是一个中心支柱；它的出现与石器技术的发展有关。当早期人类从他们制造工具的能力中获益时，他们也提高了与其他动物争夺资源的能力，这些优势使他们有更多的空闲时间来开发创新的方法来扩大他们的利益。随着时间的推移，人类祖先相继发明了新的、越来越复杂的工具包，这就需要人们花更多的时间来学习制造它们。这个过程最终取决于声音沟通策略。

　　古人类学家已经证明，口语所必需的大脑和解剖结构可能是数百万年来颅面特征发生变化的结果，因为早期人类适应了直立身材和两足运动。当人类开始依赖特定种类的石器时，使语言在物理上成为可能的条件也导致了它作为一种有利的适应性文化共享策略的选择和发展。

　　当我们思考人类文化的独特性时，我们通常认为技术是表征文明的核心。随着时间的推移，技术已经发展到以一种将个人同化为离散（但潜在巨大）协作的社会单位的方式同步文化；在这样做的过程中，它在个人和共同身份的心理建构中起着至关重要的作用。

　　分享文化和技术知识创造了一种共同的时间观念。博物馆、历史遗址和虚构的历史通过进步或失败的象征来呈现过去，从而绘制出一个共同的时间表。尽管考古记录与一系列连续的阶段相对应——通过“进步”的过程推进我们的物种——但这些发展无论是在生物层面还是在文化层面都没有内在的等级。

　　对于那些在文化框架中接受教育的人来说，将史前史解释为线性的、相互依赖的时间顺序里程碑集合——其连续的阶段是通过因果关系的逻辑系统来理解的——这种观点需要时间才能被接受。要拒绝这种史前的等级结构，并将过去视为一个与不断变化的生态和生物现象密切相关的非同步事件系统，这需要智力上的飞跃。

　　然而，这种努力使人们认识到并利用过去提供的经验教训。值得注意的是，现代人类文化的复杂性源于基线学习过程，随着时间的推移，生物社会适应得到了加强。

　　人类技术选择所涉及的长期过程被比作达尔文的自然选择：就像生物进化一样，技术社会创新可以出现并持续存在，或者在人类的储备中保持潜伏。当出现特定条件时，可以选择这些条件，如果成功，可以发展成为人类条件的确定方面。

　　在每一个进化阶段，潜在的技术能力都存在于文化变异的结构中；在不同的地区或时间框架内，它们被选择、使用和改进，导致人类群体选择不同的进化途径。完善这些技能甚至可以引发技术革命；当这些变化产生积极的结果时，它们可以在使用它们的人群中引发更广泛的文化变革。

　　文化沿着历时性的趋势发展。不同的进化阶段发生（或不发生）在世界不同的地区，有时在非常不同的时间框架。人类已经学会了通过发展复杂的社会行为来适应快速累积的技术变化，这是一种有利于我们物种生存的适应性反应。这个过程可能是逐渐开始的，但随着突破的积累，它继续以跳跃式的方式发展到今天。

　　引发的社会反应可能与技术进步并行发展，导致文化传统和身份的出现和尖锐化，使我们的属朝着社会复杂性的指数增长方向发展。考古记录和我们自己的直觉大脑过程保存了我们获得的解剖学和文化发展的记忆。它们是同一枚硬币的两面，在人类史前乃至更早的时期都在进化。

　　像其他灵长类动物一样，人类是社会性动物，作为个体，我们需要在特定的环境中学习、模仿和模仿“可接受的”行为。文化代表了一套代代相传的规范，并规定了个人必须如何行事以维持社会平衡。人类分享和交流文化，但随着时间的推移，我们也学会了利用构建的文化规范，这些规范定义了我们所属的社会单位，并为排除生活在不利环境中的人辩护。人类利用文化来创造具有相同生物构成、需求和欲望的人之间的差异。

　　我们有一个越来越有用的700万年前的全球数据集，可以更好地了解我们自己，以及如何生存和改善我们的福祉。随着时间的推移，人们将越来越认识到，使用这些信息作为参考和规划工具，实际上对每一项努力都是有利的。

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　　关于作者：黛博拉·巴斯基（Deborah Barsky）是《人类桥梁》的撰稿人，加泰罗尼亚人类古生态和社会进化研究所的研究员，西班牙塔拉戈纳罗维拉·维吉里大学和加泰罗尼亚开放大学的副教授

　　nia (UOC大学)。她是《人类史前史：探索过去了解未来》（剑桥大学出版社，2022年）的作者。来源：本文由Human Bridges制作。