最近的一项研究报告了一个有点令人震惊的观察结果，即新冠肺炎封锁造成的社会中断导致青少年大脑发生了重大变化。

　　西雅图华盛顿大学的研究人员利用核磁共振成像数据显示，青少年大脑皮层（折叠的表面）通常与年龄相关的变薄在封锁后加速，女性大脑的影响比男性更大。

　　我们该如何看待这些发现呢？

　　科学表明，青春期对大脑至关重要。众所周知，青少年的不同行为在很大程度上是由于他们的大脑皮层不成熟。在青春期，大脑发生了实质性的变化，使其成熟。其中一个非常重要的变化是大脑皮层变薄。

　　2022年的一篇突破性论文提供了第一个证据，证明在青春期，大脑额叶区域（大脑负责思考、决策、短期记忆和控制社会行为的区域）有一个大脑“可塑性”（可塑性）的关键时期。

　　鉴于青少年大脑发育的这种敏感性，是否有可能疫情封锁真的加速了青少年有害的大脑老化？有多少证据表明是封锁造成的，而不是其他原因？

　　要回答第一个问题，我们必须认识到老龄化和发展是同一事物的两个方面。它们有着千丝万缕的联系。一方面，生物老化是身体细胞、组织和系统功能的逐渐衰退。另一方面，发展是我们达到成熟的过程。

　　人生关键时期的不利条件，尤其是青春期，很可能影响我们的衰老轨迹。因此，青少年大脑皮层的“加速成熟”是一种与年龄有关的变化，它将影响一生中大脑衰老的速度，这是合理的。

　　因此，似乎有一个令人不快且更为严肃的结论：报告中的加速成熟——尽管足够严重——并不是一次性的损害。它很可能会在青春期之后形成一个不利的大脑老化轨迹。

　　现在来回答第二个问题：封锁的作用（如果有的话）是什么。大脑健康的核心支柱之一是“社会认知”：大脑与他人进行社交互动的能力。它已经在我们的大脑中存在了150万年。它不是一个可选的附加组件。这是非常重要的。干扰它可能会造成破坏性的健康后果，特别是对依赖社会交往促进正常认知发展的青少年而言。

　　与此同时，青春期也是许多神经精神疾病（包括焦虑和抑郁）出现的时期，年轻女性患焦虑和情绪障碍的风险高于男性。

　　社会上限制性的封锁措施似乎对青少年，尤其是女孩的心理健康产生了重大的负面影响，这项新研究提供了一个潜在的原因。

　　毫无疑问，大流行封锁给许多人带来了毁灭性的健康后果。除了这些证据之外，我们现在还可以加上一个特别严峻的发现——我们宝贵的青少年群体的大脑发育生物学已经被这些措施破坏了。

　　但也许主要的信息是，应该更仔细地考虑单一问题卫生政策的更广泛影响。在已知的社会孤立和孤独对大脑健康的破坏性影响的案例中，并不是没有证据。