不，“洞熊”不是在洞里闲逛的熊。这是棕熊和黑熊在找不到真正的岩石围场时为自己挖洞的动物。洞穴熊——正式名称为洞穴熊——是上一个冰河时代末期灭绝的巨型动物（大型动物物种）之一。其他值得注意的物种包括我们熟悉的乳齿象、猛犸象、巨型树懒、剑齿虎等。洞熊是熊版本的“现代动物，但更大”的进化趋势，产生了我们今天的动物类似物。

　　广告

　　但无论多么壮观，洞熊和其他巨型动物一起灭绝了。从表面上看，不难看出原因。从260万年前到最近的11700年前（大约公元前10000年左右），地球一直处于冰河时代。更新世时期，这个地质时期，地球被冰川覆盖，从极地一直覆盖到今天的密苏里州和伊利诺伊州。在此期间，地球表面的30%被这些冰块覆盖。

　　大约11700年前，作为自然地质循环和气候变化的一部分，地球经历了快速升温。当然，对于习惯了特定环境的动物来说，这不是什么好兆头。而且，这并非巧合，当时一些勇敢、饥饿的猿类开始冒险穿越没有冰川的大陆，狩猎和驯化植物。然而，在那之前，洞熊就灭绝了，这意味着是寒冷杀死了它们。

　　广告

　　在更新世末次盛冰期（LGM），地球上的冰盖处于最大的规模，并且离赤道最远。在大约2.6万到1.9万年前，劳伦泰德冰盖覆盖了北美的大部分地区，斯堪的纳维亚冰盖覆盖了欧洲的大部分地区。根据视觉资本的说法，当时的气温比现在低11度左右，而且由于冰川尚未融化，海平面比现在低了大约400英尺。

　　广告

　　在更新世时期，洞熊并不生活在北美大陆，而是遍布整个欧洲。从英国到俄罗斯，从意大利到西班牙，甚至到北非，都发现了他们的遗骸。如此广泛的栖息地表明它们是一种非常成功的适应性强的物种。到了冬天，它们就像现代熊一样，逃到洞穴里冬眠。我们在这里发现了它们的大部分化石，因为那些死亡的动物往往在冬眠期间死亡。然而，这些熊大多是年老或生病的。

　　有证据表明，一些勇敢和/或绝望的狩猎聚集的人类以熊为食，而不是兔子。但是，这些动物永远不会是最容易的猎物，它们可能不值得我们去战斗。人类不太可能与它们的灭绝有很大关系。

　　广告

　　尽管它们是熊——人们可能会想，“嘿，熊很坚强”——但洞熊似乎比我们想象的要脆弱一点。或者至少，地球在最后一个冰河时代末期升温的速度比冰川缓慢的生物进化速度要快得多。洞熊的头骨有点薄，这样它们的鼻窦就有了更大的空间，这样它们就能在超级寒冷的冰河时代冬天冬眠。较薄的头骨意味着较弱的咬合力，这限制了它们的饮食，最终无法维持它们的热量和饮食需求。这一点尤其正确，因为化石表明，洞熊不像棕熊或黑熊那样是杂食性的，当然也不像北极熊那样是肉食性的——它们很可能主要是食草动物。这是事实，尽管洞熊比当代最大的熊科迪亚克灰熊大30%，重达2200磅，而科迪亚克灰熊只有1500磅。

　　广告

　　就像当时灭绝的其他巨型动物一样，当生态系统发生变化时，洞熊的体型会造成负担或脆弱性。对于大型食草动物来说尤其如此，因为它们每天大部分时间都在吃草——吃那些正在快速变化和减少的植物。随着地球开始从更新世滑入现代全新世，洞熊在2.8万到2.7万年前灭绝。