“元宇宙”一词是最新的流行词，吸引了科技行业的想象力——虽然Facebook母公司元是这个未来虚拟概念中最著名的参与者，但它肯定不是唯一的一个。
马克·扎克伯格的全力以赴——包括重新命名他的公司和投资数百亿美元——可能是自科幻作家尼尔·斯蒂芬森在1992年的小说《雪灾》中创造了这个词以来，对元宇宙发生的最大的事情。
但是扎克伯格和他的团队并不是唯一一个对如何将虚拟现实和其他技术结合起来的元宇宙有想法的技术远见者。
美国消费技术协会(Consumer Technology Association)高级副总裁金赛·法布里齐奥(Kinsey Fabrizio)表示，在今年拉斯维加斯举行的科技行业展示会上，元世界是一个“关键主题”。她指出，汽车制造商Stellantis和软件巨头微软合作，将在元宇宙中创建一个展厅。另一家公司，OVR，让人们闻到元世界的味道。
与任何新兴技术一样，人们对元宇宙也有很多担忧，包括它是否会允许大型科技公司获取更多的个人数据，或者是否会助长仇恨和错误信息的传播，以及其他加剧现实世界问题的在线危害。还有护目镜。目前，任何想要进入元世界的人都必须戴上虚拟现实头盔——这对一些人来说是立即的交易破坏者。
什么是元宇宙?
你可以把它想象成互联网带来的生活，或者至少以3D形式呈现。扎克伯格将其描述为你可以进入的“虚拟环境”，而不仅仅是在屏幕上观看。从本质上讲，这是一个无穷无尽、相互连接的虚拟社区的世界，人们可以在这里见面、工作和娱乐，使用虚拟现实耳机、增强现实眼镜、智能手机应用程序或其他设备。
跟踪新兴技术的分析师维多利亚?佩德罗克(Victoria Petrock)表示，它还将整合购物和社交媒体等在线生活的其他方面。
“这是连接的下一次进化，所有这些东西开始在一个无缝的、二重身的宇宙中聚集在一起，所以你的虚拟生活和你的现实生活是一样的，”她说。
在元宇宙中我能做什么?
比如去听一场虚拟音乐会，在网上旅行，购买和试穿数字服装。
对于冠状病毒大流行带来的在家工作转变，元宇宙也可能成为游戏规则的改变者。员工可以通过虚拟电话看到同事，而不是通过视频通话网格看到他们。
那些买得起至少数百美元的虚拟现实头盔的人——当然，他们也想戴上它们——将能够通过他们的化身，在不同公司创建的虚拟世界之间穿梭。
科技公司仍然需要弄清楚如何将它们的在线平台彼此连接起来。要让它发挥作用，还需要相互竞争的技术平台就一套标准达成一致。
元宇宙只是一个元工程吗?
扎克伯格正在大力发展他眼中的下一代互联网，因为他认为这将是数字经济的重要组成部分。但他承认，“没有一家公司”会独自构建元宇宙。
其他大谈元世界的公司包括微软和芯片制造商英伟达，以及一群初创公司。
“我们认为会有很多公司在元宇宙中构建虚拟世界和环境，就像现在有很多公司在万维网上做事一样，”英伟达全宇宙平台副总裁理查德·克里斯(Richard Kerris)说。“开放和可扩展是很重要的，这样你就可以传送到不同的世界，不管是一家公司还是另一家公司，就像我从一个网页转到另一个网页一样。”
视频游戏公司也在发挥主导作用。热门电子游戏《堡垒之夜》(Fortnite)背后的Epic Games公司已从投资者那里筹集了10亿美元，以帮助其建立元宇宙的长期计划。游戏平台Roblox是另一个大玩家，它概述了其对元宇宙的愿景，即“人们可以在数百万个3D体验中聚集在一起，学习、工作、娱乐、创造和社交”。消费品牌也试图赶上这一趋势。
这是获得更多数据的另一种方式吗?
扎克伯格对元宇宙的拥抱在某种程度上与它最大的狂热者的核心信条相矛盾。他们设想的元宇宙是网络文化从Facebook等科技平台中解放出来，这些平台拥有人们的账户、照片、帖子和播放列表，并对他们从这些数据中收集到的信息进行交易。
“我们希望能够轻松地在互联网上移动，但我们也希望能够以一种不被跟踪和监控的方式在互联网上移动，”风险投资家史蒂夫·张(Steve Jang)说，他是Kindred Ventures的管理合伙人，专注于加密货币技术。
