以色列军方相信，哈马斯领导人叶希亚·辛瓦尔(Yehiya Sinwar)，也就是10月7日袭击事件的策划者，就藏在加沙南部地下错综复杂的隧道网络中。但据《华盛顿邮报》报道，他被人质组成的人体盾牌所包围，这一盾牌旨在阻止对他的逮捕或杀害行动，挫败了以色列摧毁恐怖组织的努力，并结束了长达四个多月的战争。

　　以色列现任和前任官员在接受采访时表示，除非辛瓦尔被抓获、击毙，或者不再执掌该组织，否则以色列在加沙的行动无法结束。以色列总理本雅明内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)本月早些时候在利库德集团(Likud party)的一次会议上说，“我们将杀死哈马斯的领导人。”他强调了消灭恐怖主义头目的必要性，以及这场战争在多大程度上取决于这项任务的成功。……我们不能在那之前结束战争。”

　　但根据以色列、美国和其他西方情报和安全官员的说法，确定辛瓦尔的藏身之处，无论在战术上还是政治上，可能都没有发动军事行动那么困难，因为要在不杀死或伤害据信在附近的许多人质的情况下，使他中立。这些官员描述了对以色列头号通缉犯的追捕行动。由于讨论的是敏感信息和行动，他们中的许多人都要求匿名。

　　“这不是找到他的问题，而是要在不危及人质生命的情况下做点什么，”一名以色列高级官员说。

　　据信，辛瓦尔藏身于加沙南部城市汗尤尼斯地下的坑道中。1962年，辛瓦尔出生在那里。美国官员表示，他们同意以色列的评估，即辛瓦尔藏在他家乡地下的某个地方，并被人质包围，这是最后的保险措施。

　　官员们说，10月7日，哈马斯从以色列绑架了250多名平民和士兵，并将他们带到了加沙。哈马斯已经释放了其中100多人。大约有130名人质仍被关押，据估计，其中包括以色列当局确定已经死亡的大约24人的尸体。剩下的人质中大约有六名是美国人。

　　几个月来，以色列军方和安全部门绘制了加沙地下庞大的隧道网络，试图了解网络中的关键点，找到辛瓦尔。这项艰苦的工作是由在隧道内工作的士兵完成的，他们检索了哈马斯武装分子留下的信息，这些信息有助于更好地了解相互联系的地下系统。

　　官员们说，当士兵们在隧道中移动，拆除沿途的诡雷时，他们发现了哈马斯的行政文件、电脑和电话号码簿，这些文件显示了哈马斯网络中不同的“办公室”。

　　以色列国防部长加兰特(Yoav Gallant)本月早些时候在公开讲话中说，以色列士兵还发现了辛瓦尔可能比他们抢先一步的证据。据以色列媒体报道，士兵们发现了辛瓦尔的衣服，他手写的笔记，甚至还有一把他可能用过的牙刷。

　　最近几天，一些官员推测，辛瓦尔可能已经搬到了几英里外的拉法，那里位于埃及边境。以色列官员公开反驳媒体关于辛瓦尔越过边界逃走的说法。