内布拉斯加州奥马哈(美联社)——由于2022年开始持续爆发的禽流感，今年有近500万只鸡、火鸡和其他鸟类被屠宰，但这个数字听起来可能很大，远低于去年被杀的鸟类数量，这意味着消费者没有看到家禽和鸡蛋价格受到太大影响。

　　今年有460万只家禽被杀，相比之下，美国农业部表示，去年禽流感爆发的第一年，有近5800万只家禽被屠宰。虽然这种下降是可喜的消息，但感染仍在继续这一事实是一个令人担忧的迹象，表明与早先的疫情不同，目前的病毒已经找到了在夏季生存的方法，家禽可能永远处于感染这种疾病的风险之中。

　　禽流感的关键问题是，这种高度传染性的病毒很容易通过野生鸟类的粪便和鼻分泌物传播，并且随着时间的推移会发生变异。尽管农民尽了最大的努力，但还是很难将病毒拒之门外。

　　美国家禽和鸡蛋协会贸易组织的兽医丹尼斯·希尔德说:“这个行业肯定处于高度戒备状态。”

　　随着鹅和鸭开始向南迁徙过冬，可以预见的是，禽流感病例开始主要出现在明尼苏达州、爱荷华州和南达科他州的农场，这些农场沿着候鸟的主要飞行路线之一。大多数病例只涉及数万只鸡，但在发现疾病后，上周爱荷华州一家鸡蛋农场的120万只鸡和明尼苏达州一家鸡蛋农场的94万只鸡不得不被屠宰。

　　尽管如此，今年全国只有一小部分鸡群受到影响，这使得价格更接近疫情爆发前的水平。

　　今年1月，鸡蛋的全国平均价格达到了每打4.82美元的峰值，比一年前的每打1.93美元高出一倍多。一年前，印第安纳州于2022年2月确诊了首例禽流感病例。周二公布的新数据显示，上个月南瓜的价格维持在每打2.07美元。

　　过去两年，火鸡和鸡肉的价格也出现了飙升，但禽流感并不是唯一的影响因素，饲料、燃料和劳动力成本也在飙升，这是拖累整个经济的普遍通胀的一部分。

　　根据美国劳工统计局最新的消费者价格数据，自2022年1月每磅全鸡的平均价格为1.62美元以来，整只鸡的平均价格一直在稳步攀升。但10月份的价格仅为每磅1.93美元，高于一年前的1.86美元。饲养的肉鸡没有受到禽流感的严重打击，因为该行业集中在东南部，那里没有那么多病例，而且因为这些鸡在被宰杀食用之前寿命不长，所以感染的可能性较小。

　　火鸡零售价格的追踪方式不同，但美国农业部的报告显示，10月份冷冻火鸡批发价格平均为每磅1.15美元，低于去年的每磅1.79美元和前一年的每磅1.35美元。今年的许多火鸡已经在冷藏库中，所以即使更多的火鸡农场受到病毒的袭击，目前的节日供应也不会受到影响。

　　此外，正如美国国家火鸡联合会(National Turkey Federation)贸易组织指出的那样，许多零售商喜欢大幅打折火鸡的价格，希望消费者会在他们的商店里购买剩下的感恩节配菜，这样消费者可能会发现更低的价格。

　　阿肯色大学(University of Arkansas)农业经济学家贾达·汤普森(Jada Thompson)说:“我们在感恩节吃火鸡方面真的很有优势。”“我认为假期期间应该会有很多缓解。”

　　多种因素共同导致了今年禽流感病例的急剧下降。也许最重要的是，美国农业部在野生鸟类中发现的病毒病例数量急剧下降，这表明一些鸭和鹅可能正在产生免疫力。但农民们也加倍努力，通过加强生物安全措施来防止病毒感染他们的家禽。

　　农民们花了很大力气，要求工人在进入谷仓前洗澡和换衣服，对进入农场的卡车进行消毒，并为每个谷仓投资购买单独的工具。一些农场甚至升级了谷仓通风系统，并安装了激光系统，以阻止野生鸟类聚集。

　　希尔德说:“当然，我们在这里强调的最重要的事情是生物安全、生物安全、生物安全。”

　　美国农业部表示，到目前为止，政府为应对疫情已经花费了7.57亿美元，其中大部分用于补偿那些不得不销毁家禽的农民。农业经济学家估计，由于销售损失和其他成本，该行业还遭受了至少10亿美元的损失，不过该行业的总成本尚未统计出来。

　　这次爆发的范围比2015年的上一次大爆发更为广泛，那次大爆发导致15个州约5000万只鸡和火鸡死亡，但随着行业和政府从那次经验中吸取教训，这次爆发的成本仍然较低。

　　有关官员说，禽流感并不构成严重的健康威胁。人类感染禽流感的病例极为罕见，任何受感染的禽类都不允许进入该国的食品供应。适当地将家禽和鸡蛋煮到165华氏度(73.89摄氏度)也可以杀死任何病毒。

　　禽流感疫苗正在开发中，将来可能会有所帮助，但目前它们仍然不切实际。出口市场可能不接受接种过疫苗的禽类，每只禽类都必须单独接种疫苗，而且需要进行昂贵的检测。

　　“目前在经济上不可行。不仅从贸易方面，而且从整个管理到监督以及所有这些的成本，”约翰·克利福德说，他是美国家禽和鸡蛋出口委员会贸易问题的顾问，曾任美国首席兽医官。