近十年前，本·布兰森(Ben Branson)创立了Seedlip，开创了无酒精烈酒的时代。在出售多数股权五年后，他准备改变饮酒业的面貌。再一次。他采访了亚当·布拉德沃斯

　　通过Seedlip的推出，本·布兰森(Ben Branson)树立了无酒精领域之父的声誉。通过一系列植物烈酒，他向人们展示了成人饮料并不一定与毒药联系在一起。但在2019年，这位来自北林肯郡的农场男孩将他的多数股权出售给了帝亚吉欧(Diageo)，交易金额不详，但肯定是一笔巨款(该品牌目前在全球的价值估计为110亿英镑)。这为布兰森赢得了时间来构想花粉项目(Pollen Projects)，他相信这家公司可以重新构想无酒精的场景。再一次。

　　这是那种炎热的天气，光是从伦敦坐火车就会让人汗流浃背，但布兰森未来主义风格的玻璃墙测试中心周围的野花草地提醒我，农村的炎热与城市的炎热是不同的。难怪他觉得这里更容易思考。在这里，高科技实验室被刻意设置在一片田野的中央，那里长满了五颜六色的小花，在风中摇曳，布兰森可以走到户外发泄一下，或者寻找灵感。“我最近发现我们的森林里有一棵不可思议的黑核桃树，”他指着我们站在25英亩荒地中央的一个遥远的角落说。当他谈到树时，布兰森的眼睛就像迪斯尼的王子一样瞪得大大的。

　　经过五年的反复思考，布兰森正在进行第二次现场领先的创新，这一次他从数千种木材中提取风味，创造出一系列新的黑烈酒。“我们已经从医学上探索了它们，但我们还没有探索过树木的味道和风味，这变得非常令人兴奋，”这位41岁的老人说，他穿着一件看起来很昂贵的森林绿色t恤，与周围的风景融为一体。

　　十年来，布兰森一直是无酒精运动的代言人，你可能会认为他已经厌倦了。伦敦唯一一家无酒酒吧的创始人劳拉·威洛比(Laura Willoughby)告诉《都市早报》(City A.M.):“Seedlip引领了潮流，但自那以后，事情发生了很大变化。一些专家表示，“没有证据”表明无酒精会减少饮酒。但布兰森说他才刚刚开始。

　　他递给我一杯他称之为西尔瓦的液体。我是第一个试用这款产品的记者，这感觉像是一种特权，但也有点像圣诞节的早晨，你拆开礼物，说它们很棒，不管你喜不喜欢。我的第一个想法是Sylva有出色的力量，北非paduk树的木材提供了一种我以前从未品尝过的新鲜风味。这是无酒精饮酒的下一个前沿吗?

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　　我们沿着水边走，穿过一片森林，经过很快会提供“500根圣诞香肠”的猪群。我们停下来查看他的观鸟应用上有没有声音。他抓住那棵黑核桃树，扯下一片片树叶，拿给我看，就像拉菲奇抱着辛巴一样。我闻了闻，这堆细长的树枝闻起来确实很香。一棵树下的帐篷是他和他的女儿露营的地方，当他的国家堆感到无聊的成长。

　　布兰森可以测试7.3万种树木的味道，但重点是英国品种。他说:“知道有9000棵树还没有被发现，并为这种来源和味道的多样性而庆祝，这对我来说很有吸引力。”“我们正试图找到最有效的方法，让最好的黑暗无酒精体验成为可能。”

　　Seedlip于2015年推出，是世界上第一个蒸馏的无酒精烈酒，现在有数百个竞争对手，尤其是白烈酒。布兰森认为，鉴于该行业不受监管，品牌的崛起导致了一个不可避免的质量问题。这是一个有毒的圣杯:由于缺乏规则，实验盛行，所以我们生活在非酒精的禁酒令中，但话说回来，牛仔们正试图用糟糕的产品快速赚钱。他总结道:“我在黑暗的无酒精液体中看不到我们在神奇的黑暗酒精中看到的同样水平的工艺、注意力、来源和过程。”

　　他们究竟是如何从73000棵树中选择哪棵来测试的呢?布兰森承认:“这真是一个好问题。当地的树木、乐器界的外来木材供应商以及行业同事送来的样品都在排队，包括最近一块经过热处理的烤过的灰树，闻起来像咖啡和圣诞布丁。“这是我们想要探索的东西。”明年，“花粉计划”希望在纽约和京都开设实验室，重点研究当地的木材。木材并不总是那么有趣。布兰森在描述最近的一次桑葚之旅时放慢了语速。“从味道的角度来看，这是惊人的，但它没有奏效。液体变得非常混浊，无法澄清，所以我们不得不停放它。”

　　一瓶瓶的酒像奖杯一样摆放在实验室的架子上，但布兰森已经有十多年没碰过一滴酒了(他和一位全职同事、研究员杰克·韦林(Jack Wareing)一起工作，韦林还没有戒酒)。“我们想要的是一种你可以啜饮的成熟液体，一种复杂、有个性、有酒体、有深度的液体，回味非常惊人。”业内人士称之为“烧钱”。“我认为没有人喜欢酒精的灼烧感，但如果没有它，你就会错过它。”

　　实际的科学部分是如何工作的?它很复杂，但经过蒸馏达到普通中等教育证书的水平:木材被切成碎片，然后在烤箱里烤。然后经过一个被称为声波熟化的过程，它使用氧气、压力、热量和超声波来提取味道和颜色。充氧加压的不锈钢桶(他们的桶)装满谷物蒸馏物和木材，在超声波熟化室中陈酿。超声波相互碰撞产生高能量和小爆发力，在液体中每秒发生数万次，这些波提取出味道和颜色。“这实际上意味着我们可以做传统木桶所做的事情，而不是等待数年才能达到所需的味道，我们可以在几天内达到。”

　　我向这两个人承认，他们的解释完全超出了我的理解，他们都大笑起来，就像他们知道我正要这么说一样。参观这个非常大的工作空间(它不向公众开放)是他们待办事项清单上的第一百万项。简单地说，复杂的程序不应该被像我这样的普通人理解。所以我选择了一个我自己的比喻。“你有点像威利·旺卡，”我对布兰森说，希望他能配合。钢桶、移液器和玻璃过滤装置让我想起了迈克·蒂维(Mike TeeVee)的“我太高了!”1971年吉恩·怀尔德(Gene Wilder)电影中的一幕。“我没有任何奥柏伦柏人，”他说，相信了这个笑话。“但我喜欢这个故事。罗尔德·达尔的想象力。我爱那个世界。我们正在尝试做一些人们以前没有做过的事情。也许不会像《永恒的水晶球》那样极端，但我们在说，如果……会怎么样?”

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　　考虑到布兰森仍持有Seedlip 20%的股份，这些不切实际的想法对Seedlip意味着什么?我拜访的那一周，他一直在为他们拍摄宣传视频，而几天后，花粉项目的第一款产品(我试过的那款)就要发布了。我用外交辞令问道，同时担任这两种角色一定很“有挑战性”。布兰森笑了，然后停顿了一下。“是的。我在Instagram上是@seedlipben，”他说，然后开始排练公关演讲。“Seedlip还不到9年的历史，这个类别才刚刚起步，我仍然觉得我们对Seedlip作为一个品牌和企业的潜力还只是皮毛而已。不，还有很多。我们还有很重要的工作要做。”我说Seedlip感觉就像昨天的新闻，布兰森笑着说:“令人惊讶的是，9年只是昨天的新闻。”

　　禁酒领域并非一片荒芜:一些反对的声音不喜欢像Seedlip这样由企业集团支持的饮料在酒吧和超市货架上无处不在。他们表示，帝亚吉欧(Diageo)等支持者的强大力量让独立品牌很难找到立足之地。Big Drop Brew Company创始人罗布?芬克(Rob Fink)认为，独立饮料品牌面临的挑战是，如何让超市、酒吧和餐馆相信，消费者希望在全球大公司旗下的品牌和独立品牌之间做出选择。“有时候，证明这一点的唯一方法就是把产品放在货架上，或者放在水龙头里，并展示出良好的销量。但通常情况下，一开始去那里就太贵了。”

　　Caleno Drinks的创始人埃莉?韦伯(Ellie Webb)认为，大型烈酒公司“总是”拥有更强的竞争力，因为它们“能够利用大品牌的影响力和规模，为非酒精类产品争取机会”，但她也看到了一线希望。“大公司可以通过大预算的广告活动和赞助来帮助提高低端产品的知名度，而独立公司可以推动创新、新思维和做事方式。”一周后在伦敦，布兰森和我在国王十字车站附近喝咖啡。他刚刚完成了他的播客录音，在那里他谈到了患有多动症的工作和生活，这时我提出了新创造者的可访问性这个话题。他的回答是提出另一个问题。新生产商的处境是否变得更加艰难了?Seedlip的力量是不是太大了?“是，也不是，”他说。“我的意思是，你可能会感兴趣的是，有独立的不含酒精的烈酒进入酒吧，这实际上真的没有帮助。独立开发者已经拥有雄厚的资金，他们只是在花钱进入市场。”

　　他并没有立即表现出对帝亚吉欧主导地位的争论有多少同情。“我只想说，如果人们有很好的液体饮料和很好的品牌，”他开始说，“无酒精饮料有足够的机会、多样性和多样性，酒吧应该认真对待。”他说，与他刚开始的时候相比，现在的市场是低价和不低价，当独立开发者找到他时，他会帮助他们。令人惊讶的是，布兰森还认为，创意人员可能过于实验性。“也许他们正在做的事情与Seedlip太不一样了。调酒师想要人们知道的产品。”

　　“我们对饮食的选择已经饱和了。我们有比我们知道的更多的选择，我们喝的东西从来没有像现在这样分散，我们喝的东西比以往任何时候都更混杂，所以比以往任何时候都更具竞争力。”

　　这就是布兰森在近10年前启动一个新的全球市场时所表现出的钢铁般的决心。他能再来一次吗?