特拉华州的一家联邦法院裁定亚马逊需支付4670万美元，原因是其Echo智能音箱和Alexa虚拟助手侵犯了VB Assets的四项专利。VB Assets（前身为VoiceBox Technologies）在诉讼中表示，他们早在亚马逊推出相关产品之前，就已开发出一种能够连接网络并用女性机器人声音回应语音指令的圆形扬声器。

　　路透社报道了这一判决，要求亚马逊以版税形式支付赔偿，而非一次性付款。陪审团此前已裁定亚马逊侵犯了VoiceBox的四项专利，这些专利涉及网络协调的会话服务、语音用户界面以及将广告与基于语音输入的自然语言处理结合的技术。VB Assets最初指控亚马逊侵犯六项专利。

　　亚马逊仍有时间对判决提出上诉，而VoiceBox也可以要求赔偿相关费用。

　　VoiceBox声称，在亚马逊的产品发布之前，他们就已开发出类似Echo和Alexa的原型。2019年提起的诉讼中，VoiceBox提供了一个YouTube视频链接，展示了其“Cybermind”原型的新闻报道。该视频似乎是2006年西雅图King 5 News的一则报道，演示了用户向设备提问，如“电脑，NBA的赛程是什么？”以及“电脑，周日的天气预报是什么？”等，设备通过互联网或连接的计算机提取答案。

　　诉讼中提到，VoiceBox的创始人自2001年起便致力于将自然语言理解技术应用于计算机程序。VoiceBox总部位于华盛顿州贝尔维尤，为TomTom等GPS品牌及汽车开发语音控制应用。

　　诉讼还指出，VoiceBox展示了一款名为Alexus的雷克萨斯汽车语音助手，展示了其对话语音技术的强大能力，并声称“‘Alexus’概念在亚马逊宣布‘Alexa’之前六个多月就已向公众介绍”。

　　与其他针对科技巨头的专利案件类似，诉讼中还提到亚马逊曾邀请VoiceBox员工参加有关技术的会议，但最终却窃取了该公司的创意并挖走了员工。VoiceBox表示，2011年他们首次与亚马逊会面，探讨潜在的商业合作关系，认为VoiceBox的技术可以为亚马逊提供核心的自然语言理解服务。亚马逊在2014年推出了Echo和Alexa，并声称在2017年与亚马逊就其专利进行了讨论。

　　亚马逊尚未对Ars Technica的置评请求作出回应。

　　根据路透社的报道，本周的判决与特拉华州联邦法院2021年的一项裁决形成对比，后者认为Alexa并未侵犯IPA技术公司的专利。尽管这一判决的影响力不如近期其他专利案件显著，且对亚马逊整体收入的影响微乎其微，但对亚马逊而言，这一不利裁决恰逢其语音助手面临不确定性和挑战的时期。

　　2022年底，Business Insider报道称，Alexa在当年可能给亚马逊带来100亿美元的损失。尽管亚马逊从未证实这一数字，但不可否认的是，语音助手的开发者们一直在努力寻找增加收入的途径。长期担任亚马逊设备业务负责人的大卫·林普也将在今年离职。

　　为了扭转局面，亚马逊在9月份公布了其生成式人工智能Alexa的雄心，希望这款语音助手能够变得足够先进和实用，以至于客户愿意为其最令人印象深刻的功能支付订阅费。然而，亚马逊要实现这一目标仍需数年时间。