唐纳德·特朗普最危险的竞选不是和其他共和党候选人，而是违反法律。在他的政治竞争中，他没有遇到什么劲敌。他在爱荷华州的党团会议上取得了压倒性的胜利。但在他的法律审判中，他正在逃亡。对特朗普来说，法律就是政治。

　　日历重叠。他的总体战略不是为了击败他软弱的共和党对手，而是通过任何必要的策略来推迟对他的审判。这些延迟给了他空间，让他把自己描绘成一个殉道者，为他的信徒们扛起吊索和箭，他们是他拯救他的希望。

　　只要乐队在演奏，他就不用面对音乐。一旦停止，他的主要选民就会被陪审团取代。他可以在他的“真相社交”账户上随心所欲地咆哮，但证据最终会为自己说话。特朗普竭力利用政治竞选作为他的盾牌，以避免审判日的到来。另外，它还是棵摇钱树。

　　对特朗普及其支持者来说，1月6日不仅仅是选举中最重要的问题。这是他的激情之作。他的对手为他的希腊合唱团提供了帮助。他们没有制定另一种策略，比如让受过大学教育的共和党人远离特朗普，而是从侧面大声喊叫，放大他的阴谋论。“为什么对特朗普如此热心，对希拉里或亨特却如此消极?”罗恩·德桑蒂斯去年6月在推特上写道。尼基·黑利(Nikki Haley)则附和道，谴责司法体系是“检察越权、双重标准和仇杀政治”。特朗普找不到比他更好的人了。

　　只有新泽西州前州长克里斯?克里斯蒂(Chris Christie)愿意说出这句被禁止的话:“太糟糕了，去坐牢吧。”其他人在8月的一场辩论中挥舞着双手，就像急切的学生希望老师注意到他们会原谅特朗普一样。在爱荷华州举行预选会议的五天前，克里斯蒂的民调很糟糕，他退出了竞选，并宣布:“我将确保绝不能让唐纳德·特朗普再次成为美国总统。”他拒绝支持任何人。“没人会说出关于他的真相。”在一个热麦克风上，他被拍到说Haley:“她会被熏死的，”“她不能胜任这个。”陈述显而易见的事实与其说是预言，不如说是耸耸肩。然而，她甚至不能挤进第二名。

　　爱荷华州党团会议的结果很容易预测。但它在揭示特朗普在多大程度上巩固了他对共和党外壳的统治方面具有重要意义。在这个将无情地提名他的过程结束时，共和党的残余将被纳入他的崇拜。

　　爱荷华州共和党人在出口民调中回答了一个问题:“你认为乔·拜登(Joe Biden)在2020年合法地赢得了总统大选吗?”在受访者中，65%的人持否定态度，其中69%的人投票支持特朗普。对他们来说，1月6日的起义是这次选举的核心。对于特朗普，他们认为，因暴力袭击国会大厦而入狱的“骄傲男孩”和“誓言守护者”是“人质”，应该得到赦免，特朗普必须得到证明。在他们看来，特朗普没有受到起诉，而是受到了迫害，就像特朗普的主要对手所回应的那样。

　　爱荷华州不仅仅是一个政治事件。对于大多数参加预选会议的人来说，这是一次宗教体验，其中略多于一半的人是福音派基督教民族主义者。投票给特朗普不是一种公民行为，而是一场精神上的十字军东征，目的是让美国成为一个履行神圣使命的基督教国家，正如开国元勋们根据他们疯狂的历史所设想的那样。特朗普的第一个任期仅仅是个开始;下一次就像是第二次降临。爱荷华州是特朗普被任命的第一步，是他对圣战的神化。

　　在特朗普2016年的第一次竞选中，他是一个外地人，一个来自交易艺术教堂的傲慢的纽约人。爱荷华州的共和党人一直把选票投给与宗教右翼有联系的最狂热的福音派基督徒候选人。2000年，重生的乔治·W·布什轻松获胜;2008年，传教士、阿肯色州州长迈克·哈克比击败了约翰·麦凯恩;2012年，右翼天主教徒里克·桑托勒姆击败了米特·罗姆尼;2016年，德克萨斯州的特德·克鲁兹(Ted Cruz)击败了特朗普，当时特朗普只赢得了21%的福音派支持。

　　在新的体制下，特朗普被提升为双重存在。他既是征服巴比伦的古波斯国王居鲁士的美国化身，也是神性本身。在1月6日之前，基督教民族主义者认为他是上帝派来恢复旧王国的一艘有缺陷的船。许多1月6日的起义者挥舞着基督教民族主义的标志、旗帜和口号。现在，他们认为特朗普像基督一样，代表他们被钉在十字架上。作为赛勒斯，特朗普的罪过得到了宽恕。作为基督，他的罪行是他神性的标志。

　　在2016年爱荷华州党团会议期间，该州最著名的基督教右翼福音派领袖鲍勃·范德·普拉茨(Bob Vander Plaats)支持特德·克鲁兹。这一次，他支持了德桑蒂斯。特朗普对福音派的支持如此自信，以至于在预选会议前两天，他对他进行了抨击，发推文说:“鲍勃·范德·普拉茨，爱荷华州的前高中会计，会不惜一切代价赢得选举，这是他多年来从未做过的事情。他在欺骗候选人方面比在争取胜利方面出名得多，但现在他却在利用这种艺术的冠军——民主党人的虚假信息四处奔走。”

　　特朗普在爱荷华州把他紧迫的法律问题与想象中的基督徒受压迫混为一谈。“在邪恶的乔·拜登的领导下，基督徒和有信仰的美国人受到迫害，政府以前所未有的方式武装起来反对宗教。总统们也从未像现在这样，”特朗普在12月19日说。在谈到最终因逃税而被定罪的黑手党头目时，他补充说:“我总是说，阿尔·卡彭(Al Capone)受到的待遇比我受到的待遇好。”范德尔·普雷茨的控制被打破了。

　　到目前为止，在竞选活动中出现的所有奇怪事件中，最奇怪的是罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)偶然说出的一句令人信服的话，他一直毫无头绪，以至于在与尼基·黑利(Nikki Haley)的最后一次辩论结束后，他走向台下的观众，与妻子握手。在试图解释他失败的原因时，他没有提到他花在私人飞机上的钱比花在广告上的钱还多。“这一切都是骗局——他们试图获得点击，他们试图做所有这些事情，”他说。“大事业以运动开始，以生意结束，沦为骗局。这就是人性。”

　　不完全是。德桑蒂斯是在复述一位社会哲学家关于威权主义运动的心理学基础。埃里克·霍弗(Eric Hoffer)是一个流动的码头工人，他在1951年出版了一本关于纳粹主义和共产主义心态的书《真正的信徒》(The True Believer)，在德怀特·艾森豪威尔(Dwight Eisenhower)总统的第一次新闻发布会上受到了他的赞扬。霍弗描述了个人如何通过将自己淹没在煽动者领导的运动中而抹去自己的意志和批判性思维。

　　“狂热者，”霍弗写道，“永远是不完整和不安全的。他不能从他的个人资源中——从他被拒绝的自我中——获得自信，而只能通过热情地依附于他碰巧拥抱的任何支持来获得自信。”煽动者呼吁恢复过去的美好时光。“美化过去可以作为贬低现在的一种手段。”通过宣传，“人们只能相信他们已经‘知道’的东西”。敌人必须被确定为腐烂的根源。最后，似乎理想的魔鬼是外国人。要想成为魔鬼，国内的敌人必须有外国血统。”但是，霍弗写道，过分相信煽动者的观点将是一个错误。“思想的质量似乎在群众运动的领导中起着次要的作用。重要的是傲慢的姿态，完全无视他人的意见，单枪匹马地蔑视世界。”

　　曾率领军队打败希特勒的艾森豪威尔在1958年写了一封信，警告人们不要专制。他引用霍弗的话说，“独裁制度对人民的一个贡献是使他们倾向于支持这样的制度——在这些极其复杂和困难的问题上，他们不必自己去了解自己，也不必自己做决定。”

　　德桑蒂斯曾试图通过煽动对“觉醒”威胁的歇斯底里来取代特朗普，但以失败告终，他或多或少对了霍弗的一句令人难忘的话。每一项伟大的事业都始于一项运动，然后变成一笔生意，最后沦为一场骗局。

　　2023年8月14日，在乔治亚州，特朗普和18名同案被告被控41项重罪，罪名是密谋推翻2020年大选结果，违反了该州的Rico法规——《受敲诈勒索者影响和腐败组织法》。

　　把霍弗的格言应用到特朗普身上的问题在于，对他来说，这永远是一场骗局。

　　西德尼·布卢门撒尔是《卫报》美国专栏作家。他是前总统比尔·克林顿和希拉里·克林顿的高级顾问，已经出版了亚伯拉罕·林肯的五卷政治生活中的三本书:一个白手起家的人，与他的天使摔跤和地球上的所有力量