尽管100岁的吉米?卡特（Jimmy Carter）是美国45位总统中寿命最长的一位，但人们记住他还有一个更重要的原因。在每一个重视公民自由、和平难以捉摸的国家和大陆，他现在并将被哀悼；他被尊为领袖，与所有因捍卫民主和人权而面临监禁、酷刑或迫害的人站在一起。卡特给了被压迫的人民希望。我很自豪能向他学习，并把他和他出色的妻子罗莎琳——也是他最亲密的顾问——视为朋友。
如何评价这样的生活？历史可能会看到卡特的第二幕——他作为前总统的工作——比他在椭圆形办公室（1977年至1981年）的四年任期更为重要。在任期间，尽管他在以色列和埃及之间进行了具有里程碑意义的和平协议谈判，但他被棘手的问题所吞没——第一次石油危机，1980年达到14%的猖獗通货膨胀——以及随着激进的伊朗崛起，中东的不稳定，这些问题使他只能担任一届总统。
但他的总统任期是另一件事的前奏：50年的公共服务，支持一些最具挑战性的事业。著名学者和外交家詹姆斯?兰尼（James Laney）写道，卡特是唯一一位把白宫当作垫脚石的总统，他的话可能接近了真相。
他在世界各地倡导民主权利，并以此教导世界，财富和权力比服务的机会更重要，卸任总统后近44年的生活和无可指责的正直使他成为道德领导的灯塔。
本来可以不一样的。他在总统选举中败给罗纳德·里根时只有56岁。一些前总统已经转向赚钱。另一些人则干脆离开了政界。还有一些人在政府部门从事不同的工作。约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）在1829年卸任总统后，从1831年到1848年去世，连续担任了9届众议院议员。威廉·塔夫脱于1913年卸任总统，在耶鲁大学担任法学教授后，于1921年成为首席大法官和最高法院院长。其他人也转向了教育，比如托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson），他在1801年至1809年担任美国总统，然后创办了弗吉尼亚大学（University of Virginia）。一些人回到了以前的工作岗位。
所有身居要职的人在卸任后都会面临两难境地。下一个什么?他们应该如何最好地利用自己和他们所学到的知识。但是，当卡特退休回到他在乔治亚州的家乡普莱恩斯镇时，他再也不可能回到花生种植领域了
相反，卡特在卸任总统后的43年里，在世界舞台上开始了他非凡的公共服务生涯。除了赫伯特·胡佛（Herbert Hoover），他在1932年被赶出白宫，但在二战之前、期间和之后都从事人道主义救援工作，没有人在慈善领域做得像他那么多。
他作为人道主义者的声誉不仅建立在他的慈善事业上，而且建立在他愿意旅行的意愿上，只要他的身体能够做到，到需要他领导的地方去。正是因为这些努力，他被称为“和平总统”，赢得了2002年的诺贝尔和平奖。
但他的伟大之处在于他明白，如果他要以一种有意义的方式推进人权，他就必须促进社会和经济权利以及公民和政治权利。想想他在仁人家园的工作，用自己的双手帮助世界上一些最贫穷社区的人们建造经济适用房。在这个词被人所知之前，他就是一名环保主义者。想想他为根除摧毁生命的麦地那龙线虫病所做的艰苦努力吧，1986年在非洲和亚洲的21个国家有350万病例，到2023年减少到只有14例。他为女权挺身而出，撰写了《行动呼吁：妇女、宗教、暴力和权力》一书。
想想他在拉丁美洲受到了多么广泛的尊重，尤其是因为他监督了巴拿马1989年艰难的选举，并准备站在首都国家广场中央的讲台上，大声谴责独裁和暴力的诺列加政权所犯下的欺诈行为。他去国家点票中心质问那些读伪造点票单的官员：卡特用西班牙语对他们大喊：“你们是诚实的人，还是小偷？”当晚晚些时候，卡特召开新闻发布会宣布：“这次选举是舞弊的。巴拿马人民的意志被剥夺了。”从那时起，卡特中心就开始监督世界各地的选举。
这是一个写了32本书的人，主题从他对钓鱼的热爱到他个人的基督教信仰。作为一名进步的福音派教徒——这在美国已经不流行了——他经常在周日给年轻人上圣经课，正是因为他的信仰，他永远不会让自己的执政时间成为谋取私利的平台。事实上，每次我和妻子萨拉见到他和罗莎琳时，我都被他们的谦虚生活和谦逊所打动，他们赞扬所有人，但不赞扬自己，而淡化自己对公众舞台的贡献。这也许就是世人喜爱他们的秘密所在。他们平等对待每个人，从不居高临下，也不屈从于任何人。
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早年没有任何迹象表明卡特可能成为总统候选人。他在佐治亚州担任州长仅短短四年，因反对种族隔离和种族主义而闻名，因此不太可能成为美国总统候选人。也许是因为他对华盛顿知之甚少，他对靠水门事件后的反腐竞选赢得的总统职位的要求毫无准备，也过于天真。
即使在他成为乔治亚州州长之后，也很少有人认为他是未来的总统。上世纪70年代，就在他参加1975年和1976年民主党初选之前，他对母亲说：“妈妈，我要竞选总统。“什么总统？”她回答说。
他成为了一名美国总统，但在随后的几年里，他在很多方面树立了一个新的标准，也许重新定义了我们能够和应该如何看待成就。今天，也就是1月9日——被乔·拜登指定为全国哀悼日——我们将铭记他的一生，铭记他的道德准则：在许多其他总统的一生被遗忘很久之后，这些东西仍将被颂扬。
戈登·布朗（Gordon Brown）在2007年至2010年期间担任英国首相
