山姆·奥特曼(Sam Altman)一生中的大部分时间都像一列加速的火车。他在十几岁的时候创办了一家初创公司，取得了中等程度的成功，然后一跃成为硅谷首屈一指的创业加速器的负责人。在那之后，奥特曼与人共同创立了OpenAI，该公司的ChatGPT工具掀起了一股狂热的热潮
关于生成式人工智能。
现年38岁的奥特曼已经成为人工智能驱动的未来的代言人，他在世界各地旅行，向世界各国领导人和其他人解释他帮助创造的技术将如何改变人类生存的一切。他是最具硅谷气息的人。
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周五，他被解雇了。
对这一突如其来的人事变动的猜测、震惊和表情包在整个科技行业蔓延开来。发生了什么事?细节仍在公布中，但奥特曼和董事会在如何将人工智能可能带来的危害降至最低的讨论上发生了冲突。有一件事已经很清楚:奥特曼在人工智能领域的一些关系已经偏离了轨道。
通常，当一位创始人被赶出去时，会有一些让人觉得友好的尝试——创始人将“继续担任顾问”，或者从首席执行官转到董事会主席。然而，OpenAI的其余领导层并没有刻意掩饰这种尖刻。他们在一份声明中表示，奥特曼“并非一贯坦诚”——实际上是在指责他撒谎——并表示董事会对他的领导能力“不再有信心”。
暴行是显而易见的。“对内部人士来说，这听起来像是一场暗杀，”一名在人工智能领域工作的人士表示。为了避免破坏关系，他要求匿名。
对于奥特曼来说，这是一个特别随意的结局，他通常是幕后操纵者，而不是被玩弄的傀儡。在硅谷的二十年里，奥特曼巩固了自己雄心勃勃、狡猾、甚至不择手段的名声。在他职业生涯的每个阶段，他都设法积累了更多的影响力和力量。奥特曼将自己的成功归功于精明的策略，而不是运气。2019年，他在博客上写道:“一个很大的秘密是，你可以在很大程度上让世界屈从于你的意志。”“大多数人甚至不去尝试。”
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奥特曼在斯坦福大学学习计算机科学，然后辍学创办了Loopt，这是一款向用户显示朋友位置的社交应用。2005年，时年19岁的Loopt被大名鼎鼎的创业加速器Y Combinator录取，成为第一批学员。
YC的第一批公司都是由男性创立的，后来成为硅谷传奇的一部分。其中包括Twitch和Reddit等家喻户晓的网站。Loopt是一家相对失败的公司，最终被收购的价格只比它筹集的资金高一点点。
但奥特曼在一个更重要的方面取得了成功:他赢得了YC的负责人保罗·格雷厄姆(Paul Graham)的支持，因为YC是一家广为人知的孵化器。格雷厄姆对这位年轻的企业家被权力所吸引，并利用权力为自己谋利的方式印象深刻。
“你可以把(奥特曼)空降到一个满是食人族的岛上，五年后再回来，他就是国王了，”格雷厄姆在2008年写道，当时奥特曼20岁出头。一年后，他写道，奥特曼是少数几个“意志如此坚定，想要什么就能得到什么”的人之一。
2014年，格雷厄姆任命奥尔特曼为YC的下一任总裁。那时，它已经取得了一些成功，比如Airbnb、Dropbox、Stripe和Instacart，而它的运营也让奥特曼成为了创业界的中心人物。当时，许多风险投资家摸不着头脑。他们对这个28岁的年轻人了解不多，只知道格雷厄姆信任他，称他“非常有效”。
萨姆·奥特曼在2014年接受彭博电视采访时谈到了Y Combinator。摄影师:David Paul Morris
YC的创始人很欣赏奥特曼的平易近人，以及他为他们挺身而出的意愿。斯拉瓦·艾哈迈切特还记得，当他的数据库公司RethinkDB面临投资者的反弹时，他曾寻求奥特曼的帮助。
虽然奥特曼对RethinkDB的创始人并不了解，但他还是偷偷拿出手机，“给我们的投资者打电话，恳求、唠叨，并威胁要把他们撵下悬崖，”艾哈迈切特在X上的一篇帖子中写道。
奥特曼健谈、精力充沛，对科技抱有乐观态度。人们见到他时，经常会评论他的眼睛，眼神中充满了令人不安的光芒。
但他的眼睛也很大。在YC，他筹集了一笔更大的基金，继续投资YC的公司，随着它们的成长，他增加了每个群体中的公司数量。在他关于创业的文章中，他表达了对更大规模、更大梦想的热爱。“最成功的创始人并不打算创建公司，”他写道。
“他们的使命是创造一种更接近宗教的东西，在某种程度上，成立一家公司是实现这一目标的最简单方法。”
在YC的时候，奥特曼有足够的资源沉迷于他在科技以外的兴趣，比如赛车。他还全身心投入到世界末日的准备工作中，2016年他告诉《纽约客》(New Yorker)，他和他的朋友们担心“致命的合成病毒”或人工智能失控导致的世界末日。
“我有枪、黄金、碘化钾、抗生素、电池、水、以色列国防军的防毒面具，还有大苏尔的一大片土地，我可以飞过去，”他告诉该杂志。
出于对人工智能可能带来的灾难的恐惧，奥特曼在2015年与埃隆·马斯克、格雷格·布罗克曼和伊利亚·萨斯克沃一起创办了OpenAI。该组织最初是一个非营利组织，旨在以造福人类的方式推进人工智能，而不是受经济利益的支配。
在最初的几年里，OpenAI似乎很平静。但马斯克在内部动荡后于2018年离开了公司;不久之后，OpenAI将自己重组为一个有上限的营利性实体。奥特曼成为首席执行官，然后安排了微软10亿美元的投资。
奥特曼在同一时期的作品都倾向于更大胆、更有野心的想法。他在一篇题为《如何成功》的博客文章中建议:“专注于在你定义的成功指标——金钱、地位、对世界的影响——上再加一个零是很有用的。”
他还鼓励创业公司的创始人“几乎要有太多的自信”，因为它“非常强大”。他写道:“我认识的最成功的人几乎都对自己抱有错觉。”(“我之所以能得到我想要的，主要是因为我忽略了别人的建议，”他今年对一个播客说。)
在过去的几年里，奥特曼投资了一些公司，这些公司试图延长人类寿命，从血细胞中制造人类卵细胞，以及推进核聚变。
他还与人共同创立了加密货币初创公司Worldcoin，该公司试图用一种银色球形定制机器扫描人们的虹膜，作为分发资金的一种方式。(这个想法是奥特曼提出来的，他找了一位联合创始人来运营，但并不参与日常运营。)
硅谷神话的一个基本元素是，创始人被流放，然后又回来，上演胜利的第二幕。奥特曼一反常态地突然离开了这家最著名的科技公司之一，这让他远离了行动的中心。可以肯定的是他已经在策划卷土重来了。
