【编者按】

　　翻开历史的长篇，猫咪早已不仅是蜷缩在人类脚边的萌宠，更是文明迁徙的见证者。最新基因研究揭开了它们征服欧洲的史诗旅程——原来这群毛茸茸的航海家早在两千年前的罗马帝国时期，就已搭乘商船横渡地中海，用利爪守护粮仓，以神秘气质融入神话信仰。从埃及神庙的圣兽到罗马军团的随行猎手，它们悄无声息地改写了两大洲的生态图谱。本期带你穿越基因密码，看猫咪如何用软萌肉垫踏出横跨欧非的征服之路！

　　无论是暹罗猫、波斯猫、缅因猫还是本土短毛猫，全球有数亿只猫咪与人类共同生活。但尽管它们作为宠物广受欢迎，科学家却始终难以破译猫的驯化史。

　　一项最新基因组研究通过确定猫咪驯化关键里程碑——家猫从北非传入欧洲的时间，为这一谜题带来了突破性发现。

　　研究人员发现，约2000年前罗马帝国初期，这群毛茸茸的开拓者很可能借助海上贸易跃入欧洲。当运载埃及谷物的商船穿梭于地中海，往返于罗马帝国各大港口时，水手们或许早已带着这些捕鼠高手同行。

　　这一发现颠覆了学界长期持有的观点：此前人们认为驯化发生在史前时代，约6000至7000年前，随着古代近东和中东农民首次迁入欧洲，猫咪随之而来。

　　“我们证实欧洲最早的家猫基因组始于罗马帝国时期”，本研究首席作者、罗马第二大学古遗传学家克劳迪奥·奥托尼周四在《科学》期刊发表论文时强调，“从公元一世纪起，它们的身影便已出现。”

　　研究团队采集了来自97处欧亚考古遗址的猫科遗骸基因数据，并对比现代猫咪基因。通过对225具距今约一万年至公元19世纪的猫骨（包括家猫与野猫）进行分析，成功还原出70组古代猫科基因组。

　　惊人的是，欧洲史前遗址中的猫骨均属于野生猫科，而非早期家猫。

　　狗是人类最早驯化的动物，源自与现代狼群不同的古代狼族。而家猫的驯化则较晚，其祖先可追溯至非洲野猫。

　　“家猫传入欧洲具有里程碑意义”，罗马第二大学古遗传学家、合著者马尔科·德马蒂诺指出，“这不仅是物种登陆新大陆，更是动物深度融入人类社会、经济乃至信仰体系的见证。”

　　基因图谱揭示猫咪曾分两批从北非登陆欧洲。约2200年前，人们将西北非野猫带至撒丁岛，如今该岛野猫种群正是这批移民的后代。

　　但真正的转折发生在两世纪后——第二次北非猫群迁徙，构成了现代欧洲家猫的基因基石。

　　比利时皇家自然科学博物馆动物考古学家比阿·德库珀表示：“研究显示猫的驯化并非单一中心，北非多个地区与文化都参与了这场变革。”

　　“基因传入的时间线与地中海贸易爆发期高度吻合”，德库珀补充道，“猫咪既是粮船上高效的捕鼠官，也可能是承载宗教象征意义的神圣使者。”

　　在古埃及，猫族地位尊崇——神话中有猫神贝斯特，法老饲养宠物猫，甚至制作猫木乃伊安置于精美棺椁。

　　随着古罗马军队在欧洲建立据点，家猫通过军营网络迅速遍布大陆。在多瑙河畔罗马堡垒遗址——奥地利毛特恩镇，研究者发现了迄今欧洲最古老的家猫遗骸（公元前50年至公元80年），其基因特征与现代家猫高度相似。

　　不过研究尚未解答最初驯化的时空坐标。“猫的驯化是场多维拼图”，奥托尼坦言，“我们现在能确定的是家猫从北非登陆欧洲的时间线，而更早的故事仍在迷雾中。”