科学家们挖出了一具距今1.65亿年、身披铠甲和尖刺的恐龙遗骸，他们声称这与其他任何已发现的生物都截然不同。周三，研究人员描述了在阿特拉斯山脉摩洛哥布勒曼镇附近发现的大量化石遗骸，它们属于一种名为“棘甲龙”的侏罗纪时期恐龙。

　　棘甲龙体长约13英尺，重达1到2吨，是已知最古老的甲龙类恐龙成员。这类恐龙形似坦克，是行动缓慢、四足行走的植食动物。

　　巴特勒补充道：“它不仅每根肋骨上都有一排锋利的长刺——这在其他动物中闻所未闻——而且颈部周围还长着高尔夫球杆般长度的尖刺，形成一个‘项圈’。”

　　这种夸张的铠甲可能具有双重作用：既能抵御大型肉食恐龙，也能作为吸引配偶的展示。

　　“铠甲肯定有一定的防御功能，但很难想象颈部周围一米长的尖刺是如何用于防御的。它们看起来像是巨大的‘过度杀伤’，”巴特勒说。在现存动物中，那些没有明显功能、看起来甚至可能有点碍事的结构……

　　伦敦自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家、该研究的主要作者苏珊娜·梅德门特指出，那些难以携带的笨重特征——比如鹿角或孔雀尾巴——通常与性选择有关。

　　“它们可能用于求偶或领地展示，或者在争夺配偶时与同类战斗。棘甲龙的铠甲完全不实用，在茂密的植被中甚至可能有点碍事。因此，我们认为这种动物进化出如此精密的铠甲，可能是为了某种展示，或许与交配有关，”梅德门特补充道。

　　虽然化石缺少头部和其他部分，但这些不完整的遗骸仍让我们对棘甲龙有了坚实的了解。在2022年和2023年发现这些化石之前，这种恐龙仅通过2021年描述的一块肋骨碎片为人所知。它的背部覆盖着短刺，这是因为其肋骨上表面长有尖刺。

　　它有一个骨质项圈，上面有骨板和两对向外突出的尖刺位于颈部上方，其中一根长达2.85英尺，在它活着时可能更长。

　　它还有一个骨盆盾甲，以及臀部上方两枚大型的、向外突出的尖刺。

　　独特的融合尾椎骨表明，棘甲龙尾巴末端可能拥有某种武器来击退捕食者——也许是骨锤或某种尖刺——尽管在遗骸中并未发现这样的武器。

　　此前，我们只知道尾锤武器出现在比棘甲龙晚约3000万年的甲龙类恐龙身上。

　　甲龙类是最成功的植食恐龙之一，与另一类植食恐龙——剑龙类关系密切。剑龙类以其背部的骨板和带刺的尾锤武器而闻名。

　　这两类恐龙都出现在侏罗纪时期，但甲龙类比剑龙类存活得更久，一直繁盛到6600万年前白垩纪末期小行星撞击地球、恐龙时代终结为止。

　　该类别中最著名的成员——甲龙，体型比棘甲龙更大，体长约26英尺，生活在恐龙时代的末期，分布于北美西部。

　　它的铠甲，包括一个可怕的尾锤，为它提供了抵御诸如著名的霸王龙等捕食者的保护。

　　恐龙类群的早期成员通常身体结构相对简单，但棘甲龙表明，甲龙类的情况并非如此。

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