今年，当布拉德·皮特(Brad Pitt)告诉一位采访者他患有脸盲症时，这位演员分享了这种情况带来的孤独感:“没有人相信我，”他说。但如果你在一个50人的房间里，很有可能他们中的一个人患有这种很少被讨论的疾病。不仅是皮特，还有灵长类动物学家简·古道尔，甚至是已故的神经学家和作家奥利弗·萨克斯。

　　“人面失认症”，来自希腊语prosōpon“脸”+ agnōsia“无知”——或“脸盲”——是“一种非常特殊的神经系统症状……(在这种症状中)，一个人失去了识别别人面孔的能力，但仍能通过声音或其他方式识别那个人”，哈佛医学院神经心理学临床讲师凯伦·波斯特说。

　　研究表明，高达2.5%的人患有“发展性面孔失认症”——也就是说，他们从出生起就患有这种疾病，波斯特说。获得性面孔失认症比较罕见，“可能出现在各种神经系统疾病中，包括中风、肿瘤和退行性痴呆”。

　　人脸识别是一个高度复杂的认知过程，涉及一个专门的大脑区域网络。面孔失认症可能表现为不同程度的损害——有些人受到轻微影响，有些人可能认不出自己的倒影。

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　　波斯特说，面孔失认症的发病取决于病因。中风是突然的:病人在医院醒来，只有当他们说话时才认出在床边守夜的人。对于那些患有痴呆症的人来说，识别面孔的能力可能会缓慢下降。

　　波斯特说，有些时候症状可能会更突出，“第二天就不那么明显了，但随着时间的推移，问题会越来越多。”“在发展性面孔失认症的情况下，通常是父母逐渐意识到孩子无法区分一张脸和另一张脸。”

　　Faceblind.org的联合创始人Brad Duchaine表示，面容失认症患者很难得到诊断。

　　“大多数内科医生和许多神经科医生都没有这种经验，”杜尚纳说，他的实验室正在探索面孔失认症的潜在机制及其表现的不同形式。他补充说，有测试，但较老的测试(沃灵顿面部识别记忆测试和本顿面部识别测试)并不完美。

　　“在这些测试中受损的分数是面部识别困难的很好证据，但在正常范围内的分数应该谨慎对待;当面部特征被覆盖时，一些参与者能够在这些方面得分在正常范围内，”杜尚说。“头发和衣服提供了另一种识别测试对象的方法。”

　　他们永远不会忘记一张脸。研究人员深入研究了“超级识别器”是如何做到这一点的。

　　杜尚发明了剑桥面部记忆测试，这是最新也是最常用的评估方法。他说，获得诊断的最好方法是“在研究面孔失认症的实验室注册，并参与他们的研究。”他补充说，Faceblind.org正在招募这样的研究人员。

　　Faceblind.org的合作者、波士顿注意力与学习实验室(Boston Attention and Learning Lab)主任约瑟夫·德古蒂斯(Joseph DeGutis)说，目前有几种针对脸盲症的治疗方法，其中一些旨在修复缺陷，而另一些则提供了解决问题的方法。

　　他说，他的实验室和其他实验室“专注于提高面部感知能力，例如，通过增强匹配内部面部特征或提高整体处理能力:将面部的所有部分整合到一个单独的表征中的能力。”

　　德古提斯说，该实验室已经开发出一种专注于记忆的训练方法，以改善“面部编码策略，增强面部记忆”，因为那些患有面孔失认症的人通常缺乏“在看到一张脸时自动回忆语义和上下文细节的能力，尽管他们可能有一种模糊的感觉。”

　　让·吉尔伯特(Jean Gilbert)的回忆录《毕加索之镜》(The Picasso Mirror)描述了她在这种情况下的经历，她在镜子里认不出自己。她生来就患有面孔失认症，但直到20多岁时她看了一个关于脸盲症的电视节目才知道自己有什么问题。

　　“得知自己患有脑部疾病时，我很震惊，但同时也松了一口气。这在很大程度上解释了我的行为，”吉尔伯特说。

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　　但吉尔伯特在被确诊之前是如何度过的呢?

　　吉尔伯特认不出家人的脸，她专注于视觉线索，寻找不同的特征，比如纹身、疤痕和痣。“但更重要的是，”她说，“是一个人的姿势、声音的变化和微笑。这就是我的工作方式。这对我来说就像呼吸一样自然。我不需要‘看到’一张脸。”

　　那吉尔伯特照镜子的时候呢?

　　“从逻辑上讲，这张回头看的脸属于我。但我觉得和它没有任何联系。那只是一张脸，我一转移视线就忘记了。我知道我有淡褐色的眼睛和赤褐色的头发，所以我希望能看到它们。这对我来说没什么意义。这就像问一个盲人在看一幅彩色画时看到了什么。

　　她说:“我化妆，做头发，因为我知道我的脸代表着我，我想向世界展示一个正常的样子，尽管我内心离正常还很远。”

　　面孔失认症患者面临着重大的实际和社会困难。有些人被认为是“势利”或不友好，吉尔伯特说，这种情况意味着她有时很难理解深刻的情感。

　　“并不是我不关心我生命中的人，而是当我和他们不在一起时，他们就不在我的脑海里了。”我不记得自己的脸，也没有什么能让我产生感情。”“想象一下一个人去度假。你可以回忆起你去过的地方，你吃过的食物，你做过的事情，但是记忆里没有人。从我出生起，这就是我的生活。这可能会很孤独。”

　　然而，专家们一致认为，大多数面孔失认症患者都会制定相应的补偿策略。

　　波斯特说:“当我们在视觉上处理一个物体或一张脸时，会同时处理两条路径。一个涉及视觉方面，另一个涉及情感上的熟悉感。”

　　吉尔伯特说，她现在对自己的病情很坦诚:“我会直截了当地说，‘我们以前见过吗?我有脸盲症，认不出人，甚至认不出自己。“我真正的朋友走到我面前，说出他们的名字，提醒我我们上次在一起做了什么。我称这些为记忆提示。我可能不记得那个人，但我能回忆起一件事或一段对话。”