凯蒂·莱德基(Katie Ledecky)承认，在她长期的顶级游泳运动员生涯中，有一些事情发生了变化。
就像那些挥之不去的疼痛。
当她回忆起自己十几岁的时候，她笑了，那时她刚刚开始在国际游泳舞台上留下自己的印记，感觉自己的身体坚不可摧。
当她的一个年长的队友在抱怨“他背上的一个疙瘩”时，雷德基带着困惑的表情看着他。
“结是什么?”雷德基当时问道。
不再。
“这么多年过去了，我多少知道那是什么意思，”她笑着说。
别人看不出来。
26岁的莱德基已经成为自由泳运动史上最伟大的游泳运动员之一，但她并没有表现出放缓的迹象。
事实上，她似乎正在好转。
周二晚上，莱德基在美国全国锦标赛的800米自由泳比赛中表现抢眼，创下了自2016年里约热内卢奥运会创下世界纪录以来的最快成绩。
当她奋力冲到终点时，其他选手刚刚在泳池的另一端完成了最后的翻转。
在印第安纳大学游泳馆，退役的奥运明星卡伦·琼斯(Cullen Jones)看着甲板上的显示器，惊叹于莱德基的统治力。
这么多年过去了，莱德基仍然有能力让最老练的观察者感到惊讶，这可能是她最大的成就。
“照片里甚至没有其他人!”琼斯说。
对于正在上升的年轻游泳运动员来说，与莱德基同台竞技的机会令人兴奋——即使她在身后离开了他们。
17岁的吉莉安·考克斯甚至不记得莱德基在2012年伦敦奥运会上的突破性表现。
但是这位年轻人在800米自由泳中以第二名的成绩落后莱德基超过13秒后，还是很兴奋。
“我一直很尊敬她，”考克斯说。“她在自己的比赛中游泳，我也是。我尽量不去关注她领先我多少。”
莱德基周三早上重返泳池，在200米自由泳预赛中取得了最快成绩。
又是泳池边的一天。
莱德基的职业生涯一直保持着惊人的稳定，但在东京奥运会后，她搬到佛罗里达，与安东尼·内斯特教练率领的明星荟萃的训练团队一起工作，她似乎重新焕发了活力。
雷德基每天都和金牌得主卡莱布·德雷塞尔和鲍比·芬克一起练习，内斯蒂敦促她在日常训练的各个方面都投入更多的精力。
“我想让她多说话，”内斯特说。“不仅对其他运动员，而且在练习中直言不讳，直言不讳地说出她的位置以及她在某些领域如何改进。我有一种感觉，她总是让她的教练指导，很少说话。但在她这个年纪，她必须给我们提供信息，因为这些信息将帮助我们为她制定一个好的计划。”
莱德基在2022年创造了两项短道速滑世界纪录，这帮助她第二次获得美联社年度最佳女运动员奖。周二晚上，她在800米自由泳中的成绩是她职业生涯中第三快的成绩，在这项艰苦的比赛中，她也跑出了30次最快成绩。
“她有点像从壳里出来了一点，这很高兴看到，”内斯特说。
尽管如此，这还是需要一些调整。
就在上周，Nesty给莱德基发了几个当天可能的训练计划，让她决定自己更喜欢哪一个。
“我以为我两样都做了，”莱德基笑着说。“他说，‘哦，凯蒂，选一个。所以我必须选一个。在这个过程中我们是合作伙伴。他强调了这一点。我很享受这一切。”
虽然在Nesty的小组里有很多善意的垃圾话，但Ledecky基本上不受这些笑话的影响。她的成就是如此惊人，她的队友没有任何素材可以利用。
芬克耸耸肩说:“你不能说凯蒂的坏话。”“我是说，你要对她说什么?”
莱德基将参加下个月在日本福冈举行的世锦赛，希望打破她在该项目上的奖牌记录，目前她已经获得了19枚金牌和3枚银牌。
如果像预期的那样，莱德基再次赢得800米自由泳，她将成为史上第一位在同一项比赛中连续六次获得世界冠军的游泳运动员。哦，另外，她将加入迈克尔·菲尔普斯、瑞安·罗切特、娜塔莉·考夫林、伊丽莎白·贝塞尔和内森·阿德里安的行列，成为唯一参加过六次锦标赛的美国游泳运动员。
当然，所有人的目光都集中在明年夏天，届时莱德基将第四次参加奥运会，很可能是另一个完整的赛程，包括四场个人自由泳比赛——从200米到1500米——以及至少一场接力赛。
400人自由泳将是整个巴黎奥运会最令人期待的项目之一:2016年金牌得主雷德基将与奥运卫冕冠军——澳大利亚的“终结者”阿丽亚娜·蒂特莫斯以及今年3月打破了蒂特莫斯世界纪录的加拿大新星萨默·麦金托什进行比赛。
雷德基并没有想得那么远。
至少还没有。
“你只需要一年一年的时间，”她说。“你知道明年是奥运年，但你今年的目标是你首先关注的。”
长期职业生涯的好处之一是能够激励其他人跟随你的道路。莱德基知道她在6岁时第一次参加全国锦标赛并得到菲尔普斯的签名是什么感觉。
“我看见他戴着耳机朝车走去，”莱德基回忆说，然后才回过神来。“可能不是耳塞。那是一根电线，一根很长的电线，连接在CD播放机上，类似这样的东西。”
现在，她是孩子们崇拜的人。
“这太不可思议了，”考克斯说。“我喜欢看她比赛——即使我落后她20秒。”
