夏洛特

　　北卡罗来纳州高级议员表示，对北卡罗来纳州负担过重的尸检系统的帮助正在路上。

　　他们的预算提案将确保在北卡罗来纳州进行尸检的病理学家得到更好的报酬——他们希望这一变化将有助于解决人员短缺问题，并清理大量积压的工作。

　　但这些支出提案并没有为该州不堪重负的首席法医办公室提供新的病理学家职位，该办公室因案件激增而变得紧张。该州雇员协会负责人表示，立法计划似乎不是长久之计。

　　《夏洛特观察家报》(The Charlotte Observer)和《新闻与观察家报》(The News & Observer)最近的一项调查发现，验尸报告的完成时间过长，给北卡罗来纳州许多悲伤的家庭带来了财务危机和其他问题。

　　当北卡罗来纳州的人意外死亡时，通常需要20多周的时间才能完成所需的医学调查。自2020年以来，在1000多个病例中，这花了一年多的时间。

　　这些延误使家庭无法获得获得人寿保险和有权继承的资金所需的死亡证明。这也给许多家庭成员留下了一个迫切的问题:他们的亲人为什么会死去?

　　与此同时，检察官和警方表示，这一僵局推迟了对危险罪犯的指控，使他们可以自由地伤害他人。

　　在今年早些时候的一次采访中，美国卫生与公众服务部部长科迪?金斯利直言不讳。

　　他说:“底线，简单明了，医疗检查系统正处于危机之中。”

　　州参议员吉姆·伯金(Jim Burgin)开玩笑说，《犯罪现场调查》(CSI)中的病理学家总是能够在长达一小时的电视节目结束之前完成他们的尸检。但他说，北卡罗来纳州发生的事情可不是闹着玩的。

　　他说:“我们要花上几周又几周的时间。”“这里有点不对劲。”

　　报纸的调查发现，该系统积压的主要原因是尸体太多，而病理学家和毒理学家太少，无法处理这些负荷。

　　法医案件在过去三年里增长了30%以上。从2019年到2022年，药物过量死亡人数飙升了58%，这在很大程度上是罪魁祸首。

　　罗利首席法医办公室的法医病理学家为北卡罗来纳州的34个县进行尸检。该州还与八个独立的尸检中心签订了合同，这些中心覆盖了剩下的66个县。

　　但是，根据国土卫生和公共服务部的数据，国家为这些中心支付的每次尸检费用仅为2800美元，不到平均费用的一半。官员们表示，很难说服其他病理中心为国家进行尸检，因为他们的报酬太少了。

　　伯金是来自哈内特县的共和党人，他是参议院卫生和公共服务拨款委员会的联合主席。他说，他和其他立法领导人正在努力解决这个问题。

　　“我们需要能够在几天内，而不是几个月的时间内，扭转尸检结果，”他说。“人们需要一个了结。”

　　目前的预算法案仍在议员们的辩论中，它将把承包商的报酬提高到5800美元，足以支付一次尸检的费用。

　　按照目前的情况，死者所在的县已经承担了大约三分之二的费用，其余部分由州政府支付。参众两院还没有就各县需要承担多少增加的预算达成一致，但是参众两院的议员们说，他们希望在本月底之前就预算达成协议。

　　Burgin希望更大的支付将鼓励更多的合同中心为国家进行尸检，减轻在罗利首席法医办公室工作的病理学家的负担。

　　这些病理学家平均每年进行557次尸检，是国家认证组织推荐数量的两倍多。

　　人员短缺只会使问题变得更糟:该州13个法医病理学职位中有4个空缺。(国土安全部表示，该办公室过去有16个职位，但该机构最近取消了其中的三个，以便用薪水招募和留住其他法医病理学家。)

　　北卡罗来纳州官员表示，提高病理学家的工资将有助于解决这些问题。

　　国土安全部的工作人员说，北卡罗来纳州法医病理学家的起薪约为17.75万美元，低于南卡罗来纳州、田纳西州、肯塔基州和西弗吉尼亚州的起薪。根据Medscape最近发布的一份关于医生薪酬的报告，在全国范围内，病理学家的平均薪酬为33.9万美元。

　　来自戴维森县的共和党众议员、众议院卫生和公共服务拨款委员会的联合主席拉里·波茨说，议员们已经同意一项改变，允许国土安全部通过使用与法医办公室任何空缺职位挂钩的未用工资资金(通常称为过期工资基金)来支付病理学家更多的薪水。

　　他说，再加上签约验尸的费用增加，这可能会给家属和执法部门带来“巨大的不同”。

　　“我希望我们正走在解决问题的道路上，”他说。

　　但是，北卡罗来纳州州雇员协会的执行董事阿迪斯·沃特金斯说，从长远来看，使用过期的工资基金来支付更多的病理学家并不能解决问题。她指出，填补空缺将使该机构的闲置工资减少，因此人员配备问题可能会重新出现。

　　她说，该州有足够的资源，只需为病理学家的工资预算更多的钱，她指的是北卡罗来纳州30亿美元的盈余。

　　她说:“我的建议不是给漏气的轮胎加更多的气，而是要把轮胎修好。”“如果我们是一个财政拮据的州，我能理解。但我们不是。”

　　当被问及立法预算提案是否能充分解决该州尸检积压的问题时，一位州国土安全部发言人表示，该机构希望最终预算“将提高尸检费用，并包括在北卡罗来纳州首席法医办公室招聘和留住一支强大劳动力的工具和资金——所有这些都包括在库珀州长建议的预算中。”

　　在这一切之中，一些立法者提议增加对额外尸检的要求——这一变化将给负担过重的办公室带来更大的压力。

　　例如，今年提出的一项法案要求，当检察官得出“分配致死”的可能原因时，就必须对每个案件进行尸检。该法案已得到众议院的批准，目前正在参议院委员会审议。

　　众议院的预算提案将为两名工作人员提供资金，他们将对正在调查的死亡儿童的尸体进行毒理学检查。

　　它还将提供200万美元的经常性年度资金，用于建立一个新的区域尸检中心，并配备人员，为联合县和一些周边县服务。

　　但两院的预算提案都没有为罗利增加法医病理学家提供资金。

　　Burgin也是州参议院卫生保健委员会的联合主席，他说参众两院卫生委员会的领导人都同意有必要解决尸检积压的问题。

　　他说，他不能保证目前的提议能解决问题，但他说:“我会坚持下去，帮助这些家庭结束这件事。”我们必须做得更好。”