对加拿大人来说，2月可能是杂货店里最残酷的一个月。

　　每年三个月的食品价格冻结期将于1月31日到期，这通常会导致食品平均价格突然飙升。今年也不太可能有什么不同。

　　麦德龙公司首席执行官Eric La flillche上周表示:“我们预计，从2月份开始，一些产品的价格将出现个位数左右的增长。”“我们正在尽最大努力进行谈判，并尽可能推迟供应商要求的一些涨价。不幸的是，有些价格将开始上涨。”

　　食品杂货店进一步涨价只会加剧加拿大人对国内三大连锁超市的愤怒——罗布劳L-T、索比斯empa - t和麦德龙MRU-T。这三家连锁超市占加拿大食品零售总额的60%左右。在2022年和2023年，在杂货店购买的食品价格的上涨速度远远快于总体通胀率，这导致人们指责大型连锁店以牺牲消费者为代价来提高利润率。这一趋势似乎将在2024年继续下去。

　　随着可负担性问题成为渥太华的首要议程，创新部长弗朗索瓦-菲利普·香槟上周写信给竞争专员马修·博斯韦尔，敦促他利用特鲁多政府最近授予的新权力，打击食品杂货行业的“滥用行为”。

　　加拿大竞争局(Competition Bureau)于2023年对食品杂货价格进行了调查，调查结果发现，近年来，连锁食品杂货的毛利率增长了“适度但有意义的幅度”。该调查是在渥太华授权该局强制要求食品杂货商提供有关其经营行为的机密信息之前完成的。但由于没有传唤文件的权力，它无法确定食品杂货商为什么能够提高利润率。

　　他们是真的在欺骗消费者，还是只是变得更有效率了?

　　然而，统计局认为，较高的利润率是“加拿大食品杂货行业存在更多竞争空间的一个迹象”。它建议渥太华鼓励外国食品杂货公司进入加拿大市场，称“它们的存在可能会增加竞争，降低价格，增加选择，并带来更高水平的创新。”

　　香槟先生抓住了这个想法，并一直在邀请外国食品杂货公司在加拿大开店。去年12月，他把自己在这里吸引一家外国杂货店的方法比作他给大众汽车(Volkswagen)打的陌生电话，后者最终导致大众宣布了在安大略省圣托马斯(St. Thomas)建立一家电动汽车电池厂的计划。

　　大众VWAGY的交易涉及联邦和安大略省政府提供的132亿美元的生产补贴。尚佩恩是否愿意提供财政激励，让另一家外国食品杂货公司进入加拿大，还有待观察。让我们希望情况不是这样。

　　沃尔玛(Walmart)、好市多(Costco)和拥有全食超市(Whole Foods)的亚马逊(Amazon)几年前都在没有政府帮助的情况下进入了加拿大市场。如今，它们占据了加拿大杂货市场约20%的份额。目前还不清楚另一家外国连锁超市的到来是否会对加拿大的食品价格产生重大影响。

　　在一封电子邮件声明中，香槟先生的新闻秘书奥黛丽·尚普(Audrey Champoux)说，“人们普遍认为，阿尔迪(Aldi)和利德尔(Lidl)进入[英国]市场提供了更实惠的选择，”这表明这两家总部位于德国的折扣连锁店是部长正在争取进入加拿大的外国企业之一。

　　他应该知道，尽管有Aldi和Lidl的存在，但在过去几年里，英国食品价格的涨幅大约是加拿大的两倍。

　　考虑到加拿大现有的供应商和分销网络，加拿大国内所有的杂货商都经营着折扣横幅，其价格对于任何进入加拿大的新来者来说都很难在可持续的基础上击败。Loblaw ' s No Frills, Sobeys ' s FreshCo和Metro ' s Food Basics连锁店是一个重要原因，总体而言，加拿大人在食品杂货上的支出仍低于美国以外大多数其他发达国家的消费者。

　　更重要的是，不管有多少外国公司在加拿大经营，美国优势的主要原因——超市工人的工资较低，市场比美国大9倍——在加拿大都不存在。

　　沃尔玛(连同旗下的山姆会员店(Sam’s Club))占据了美国食品杂货市场约30%的份额，但在加拿大市场的份额仅为8%左右，这一事实表明，大型国内连锁企业并非批评者所说的那种肥猫。诚然，几年前震撼该行业的面包价格操纵丑闻让许多加拿大人持怀疑态度。但是，在加拿大的食品杂货市场上，有更多的证据表明竞争激烈，而不是价格欺诈或勾结。

　　这并不是说更多的竞争不会更好。但香槟先生试图将另一家外国连锁超市吸引到加拿大，听起来更像是政治上的哗众取宠，而不是一个严肃的、基于证据的政策建议。牛肉在哪里?

　　此外，没有所有权限制阻止外国杂货商进入加拿大或收购大型国内杂货连锁店。如果这里的食品杂货利润真的更丰厚，你可以打赌，会有更多的外国连锁店越过边境或跨越大西洋，在加拿大市场分一杯羹。

　　如果香槟先生真的把加拿大消费者的利益放在心上，他就应该开放我们的电信、银行和航空部门，在这些部门，外国所有权的限制确实是竞争的障碍。说到肥猫。